Στα μέσα του περασμένου Φθινωπόρου, ο Δημήτρης Ιτούδης πήρε μία πολύ θαρραλέα απόφαση! Δεν περίμενε τις αλλαγές στον πάγκο των ομάδων της Euroleague αλλά πίστεψε στο όραμα και τις φιλοδοξίες του Οφέρ Γιανάι αναφορικά με την Χάποελ Τελ Αβίβ και πήγε εκεί για να ανέβουν παρέα επίπεδο. Ένα ακόμα βήμα έλαβε χώρα το βράδυ της Τετάρτης (2/4).
Την ίδια ώρα που ο ΠΑΟΚ «κλείδωνε» την επιστροφή του σε ευρωπαϊκό τελικό μετά από 29 χρόνια, ένας άλλος Βορειοελλαδίτης που «έγραψε» τα πρώτα του χιλιόμετρα ως πρώτος προπονητής στο «Δικέφαλο», βίωσε μία τεράστια επιτυχία.
Ο Δημήτρης Ιτούδης μαζί με ένα παχυλό συμβόλαιο, αποδέχθηκε πριν από μερικούς μήνες και ένα ρίσκο δίχως γυρισμό. Η προαγωγή της Χάποελ Τελ Αβίβ στην πρώτη τη τάξει διασυλλογική διοργάνωση της Ευρώπης, αποτελούσε μονόδρομος για όλες τις πλευρές. Και πλέον, ο σύλλογος από το Ισραήλ βρίσκεται δύο νίκες μακριά από την επίτευξή του. Ακόμα και ως φιναλίστ βέβαια, πολλώ δε μάλλον αν αυξηθούν οι ομάδες από 18 σε 20 την επόμενη σεζόν (υπαρκτό σενάριο που έχει να κάνει και με τις ρωσικές ομάδες και το οποίο… ακούγεται), δεν αποκλείεται να συμβεί.
Το τρίτο ματς της σειράς (best-of-three) με τη Βαλένθια στη «Fonteta» εξελίχθηκε σε θρίλερ με ευτυχισμένο τέλος για την Χάποελ Τελ Αβίβ και το ελληνικό προπονητικό σταφ (μέλος αυτού και ο Στέφανος Δέδας που ξεκίνησε τη σεζόν ως head coach). Και αυτό βγήκε προς τα έξω και στους πανηγυρισμούς στο κέντρο της αρένας, λίγα δευτερόλεπτα μετά την ολοκλήρωση του αγώνα και την επίτευξη της πρόκρισης.
Οι άνθρωποι της Χάποελ, έγιναν ένα… κουβάρι με τον Δημήτρη Ιτούδη μάλιστα να εκτονώνει την ένταση της στιγμής. Τα συναισθήματα ξεχείλισαν όταν είδε τον μεγάλο πρωταγωνιστή της βραδιάς, Αντόνιο Μπλάκνεϊ. Ο δις πρωταθλητής Ευρώπης με την ΤΣΣΚΑ Μόσχας, βρεγμένος ως ήταν, «τρελάθηκε» όταν αντάμωσε με τον 76 φορές ΝΒΑερ με τους Μπουλς που σταμάτησε στους 32 πόντους και τα 7 ριμπάουντ.
Τον έσφιξε στην αγκαλιά του ο Έλληνας τεχνικός και του ψιθύρισε κάτι για μερικά δευτερόλεπτα. Περιχαρής ο Δημήτρης Ιτούδης για τη μεγάλη επιτυχία της ομάδας του.
Υπάρξαν βέβαια και μερικές στιγμές έντασης μετά το χιτσκοκικό φινάλε και τους ένονους πανηγυρισμούς που έφεραν την αντίδραση οπαδών της Βαλένθια. Ο Δημήτρης Ιτούδης λογομάχησε με μερικούς από εκείνους, «εκσφενδονίζοντας» απειλές εις αμφοτέρω. Δεν είναι εύκολο να ζεις ένα τέτοιο δράμα (92-94 με for the win σουτ στα 3.1”) στην έδρα σου.
Με την επέμβαση των ψυχραιμότερων, δεν δόθηκε συνέχεια στο επεισόδιο.
