Ο Κρεγκ Μπρούστερ, πέρα από προφορά που δεν «χορταίνεις» να την ακούς, έχει και μια πολύ ξεχωριστή πρωτιά, όσον αφορά την Ελλάδα.
Δεν είναι ιδιαίτερα συχνό φαινόμενο, παίκτες από το Ηνωμένο Βασίλειο, να έρχονται, πόσο μάλλον να μένουν, στο ελληνικό πρωτάθλημα. Υπάρχουν, όμως, κάποιες εξαιρέσεις, όπως οι Τσούμπα Άκπομ και Λουκ Στιλ (αμφότεροι Άγγλοι), οι οποίοι «έδεσαν» με ΠΑΟΚ και Παναθηναϊκό, αντίστοιχα.
Στην ίδια κατηγορία ανήκει και ο Μπρούστερ, με τον Σκωτσέζο να αγωνίζεται, μάλιστα, σε 160 ματς σε όλες τις διοργανώσεις, την περίοδο που βρισκόταν στην Ελλάδα! Όλα με τη φανέλα του Ιωνικού, κατά τη διάρκεια ένδοξων χρόνων του συλλόγου, ο οποίος, όπως είπε χαρακτηριστικά, του λείπει πολύ. Όπως είναι λογικό, κατέχει το ρεκόρ του Σκωτσέζου ποδοσφαιριστή, με τις περισσότερες συμμετοχές στο ελληνικό πρωτάθλημα, αφού σταμάτησε στις 145.
Το ζευγάρι Ελλάδα – Σκωτία ήταν η αφορμή, ώστε ο Κρεγκ Μπρούστερ να «ξεδιπλώσει» τις σκέψεις του, για τις δύο Εθνικές της… καρδιάς του.
Από την τωρινή ακαδημία ποδοσφαίρου, στη νοσταλγία του παρελθόντος και την, παραλίγο, μεταγραφή στην ΑΕΚ. Από το πέναλτι του ΜακΤόμινεϊ, στον «ορισμό» του Μπρούστερ για το ποδόσφαιρο. Και από μια πρόβλεψη, σε μια… προτίμηση, ο Κρεγκ Μπρούστερ, μιλά στο Ole.
Συνέντευξη του Κρεγκ Μπρούστερ, στον Κώστα Βρέντζο
«Ήθελα να βοηθήσω τη νεολαία – Καταπληκτικά τα χρόνια μου στον Ιωνικό, ίσως να ήμουν ακόμα στην Ελλάδα, αν πήγαινα στην ΑΕΚ»
Πώς είναι να προπονείτε και να εμπνέετε τη νεολαία, μετά από τόσα χρόνια καριέρας;
«Άνοιξα τη δική μου ακαδημία το 2020, όταν είχαμε βγει από την πρώτη καραντίνα του Covid-19. Είχα μόλις ολοκληρώσει τη θητεία μου ως βοηθός προπονητή, στην Πλίμουθ το 2018. Ένιωσα ότι μπορώ να βοηθήσω τους νέους, με κάποιον τρόπο.
Του έδωσα μια προσπάθεια και ξαφνικά είμαστε πέντε χρόνια μετά και η ακαδημία τα πηγαίνει περίφημα. Θέλω να δίνω κίνητρο στους μικρούς να πιέζονται και να πιέζονται για να βελτιωθούν».
Πριν επιστρέψετε στη Σκωτία, κάνατε ένα πέρασμα από τον Ιωνικό, που άφησε εποχή. Ποια είναι η «επίγευση» αυτής της περιόδου, για τον Σκωτσέζο με τις περισσότερες εμφανίσεις στο ελληνικό πρωτάθλημα;
«Ήρθα στην Ελλάδα το 1996, μετά τη Ντάντι Γιουνάιτεντ στη Σκωτία. Νιώθω πως η κατάσταση απλά «κούμπωσε» τέλεια. Το συμβόλαιό μου έληγε και ο Ιωνικός ήρθε για εμένα. Έκατσα πέντε καταπληκτικά χρόνια στην Αθήνα και μου λείπει το ποδόσφαιρο και η ζωή της, μέχρι και σήμερα. Έχω τόσες όμορφες αναμνήσεις από τον Ιωνικό. Ήμασταν ένα πιο «μικρό» κλαμπ, σε σχέση με τους υπόλοιπους, αλλά είχαμε φανταστική ομάδα.
Στα πέντε χρόνια, να τερματίζεις στο Top-5 του πρωταθλήματος, είναι κάτι καταπληκτικό. Να προκρίνεσαι για ευρωπαϊκά παιχνίδια, να παίζεις κόντρα στη Ναντ. Παίξαμε τελικό Κυπέλλου Ελλάδας, και ας χάσαμε από την ΑΕΚ.
Γενικά μια πολύ ξεχωριστή περίοδος, που με κάνει να κοιτώ το παρελθόν μου εκεί, με μεγάλη στοργή. Ίσως ακόμη να ήμουν στην Ελλάδα, αν ο τότε πρόεδρος του Ιωνικού, με άφηνε να πάω στην ΑΕΚ τον Γενάρη του 2001. Αλλά ζητούσαν πολλά λεφτά για έναν 34χρονο τότε. Με στεναχωρεί που ο Ιωνικός δεν είναι πια στις ένδοξες μέρες του. Ελπίζω κάποια στιγμή να επιστρέψει».
«Δεν πιστεύω πως ήταν πέναλτι – Αν σκοράρει η Ελλάδα, θα έχουμε συναρπαστικό ματς!»
Γνωρίζω πως παρακολουθήσατε το Ελλάδα – Σκωτία. Τι περιμένατε να δείτε και τι σας έκανε τη μεγαλύτερη εντύπωση εν τέλει;
«Το σημαντικό για τη Σκωτία, όταν πλησίαζε το ματς του Γ. Καραϊσκάκης, ήταν να “παραμείνει” στο παιχνίδι. Να έχει ρεαλιστικές ελπίδες, για να πάρει την πρόκριση στην έδρα της. Φυσικά, ήρθε και το “μπόνους” της νίκης με 1-0. Να πω την αλήθεια, δεν πιστεύω πως ήταν πέναλτι. Αλλά το κερδίσαμε, και ο ΜακΤόμινεϊ το έβαλε με άνεση.
Το ματς στη Γλασκώβη θα είναι πολύ δύσκολο. Βόλεψε τη Σκωτία που έβαλε έστω ένα γκολ και μετά έκατσε πίσω, ώστε να αφήσει την Ελλάδα να επιτεθεί. Μας το έκαναν πολύ δύσκολο στο δεύτερο ημίχρονο. Το σημαντικό είναι ότι δεν έβαλαν γκολ. Ωστόσο, η ατμόσφαιρα στη Σκωτία θα “λέει” να βάλουμε ένα γκολ. Θα θέλουμε να σκοράρουμε, για να είμαστε άνετοι.
Αν η Ελλάδα σκοράρει, τότε θα έχουμε συναρπαστικό ματς. Είναι μια νεανική ομάδα, με πολύ ενέργεια και φανταστικούς παίκτες. Μπορεί εμείς να μην έχουμε επιθετικούς με τόση “κλάση”, όμως ελπίζω να μας κάνουν περήφανους».
Δεδομένα η Σκωτία είναι μια πολύ δυνατή και «σκληρή» ομάδα. Είναι το «βαρόμετρό» της ο Σκοτ ΜακΤόμινεϊ;
«Σαν ομάδα, η Σκωτία είναι ακριβώς αυτό. Ομάδα. Έχουμε τον ΜακΤόμινεϊ, τον ΜακΓκιν, που είναι για μένα δύο μεγάλοι ποδοσφαιριστές, που καταλαβαίνουν τι σημαίνει να είσαι ομάδα. Κίνητρο, προσπάθεια, αφοσίωση. Ακόμα δεν μπορώ να πιστέψω, πως η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ άφησε τον ΜακΤόμινεϊ να πάει στην Ιταλία.
Θα ήταν πολύ σημαντικός για εκείνους φέτος. Αλλά για τη Σκωτία είναι εκεί κάθε φορά, όλοι τον αγαπούν. Βάζει σημαντικά γκολ σε σημαντικά ματς και πιστεύω θα παίξει σημαντικό ρόλο στη ρεβάνς».
«Ποδόσφαιρο είναι, το να μπαίνει ο Καρέτσας και να κάνει αυτά που έκανε!»
Νεανική «φουρνιά», γεμάτη ταλέντο και όρεξη για την Εθνική Ελλάδος. Τελευταία προσθήκη το «wonderkid» Κωνσταντίνος Καρέτσας. Θα κάνει τη διαφορά;
«Έχοντας δει την Ελλάδα την Πέμπτη (20/03), προφανώς διανύουν μια ενθουσιώδη περίοδο για εκείνους. Είναι σπουδαίο να βλέπεις προπονητές, να χρησιμοποιούν τόσο νέους ποδοσφαιριστές. Αν είσαι αρκετά καλός, είσαι και αρκετά μεγάλος. Βλέπουν οι ακόμα νεότεροι και προσπαθούν παραπάνω για μια ευκαιρία. Ταυτόχρονα, βλέπουν οι μεγαλύτεροι και τα δίνουν όλα για να μη «χάσουν» τη θέση τους. Αυτό, δημιουργεί ένα αίσθημα ανταγωνισμού, πολύ υγιές. Αυτό είναι το νόημα και αυτό αυξάνει το επίπεδο.
Στην Ελλάδα το έχουν αυτό. Αυτό είναι το ποδόσφαιρο. Ποδόσφαιρο είναι, το να μπαίνει ο Καρέτσας στο δεύτερο ημίχρονο και να κάνει την εμφάνιση που έκανε. Δεν ξέρω αν ξεκινήσει στη Γλασκώβη, αλλά ίσως ξαναμπεί και αλλάξει όλη την εικόνα του παιχνιδιού. Για έναν εξωτερικό παρατηρητή, είναι μια καταπληκτική περίοδος για την Ελλάδα, και ελπίζω να συνεχιστεί».
Πρόβλεψη για τη ρεβάνς;
«Η πρόβλεψή μου; Βλέπω πέναλτι, πιστεύω θα είναι τόσο αμφίρροπο. Το καλό για μένα, είναι πως δεν μπορώ να «χάσω». Αγαπώ και τις δύο χώρες. Προφανώς ελπίζω να συνεχίσει η Σκωτία, αλλά και η Ελλάδα να το κάνει, θα είναι “μαγικό”».
Οι δύο τους θα συναντηθούν ξανά, στα προκριματικά για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026. Μπορούν να κάνουν την έκπληξη και να περάσουν και οι δύο;
«Ναι το έχω δει, θα παίξουν και για το Παγκόσμιο Κύπελλο. Ελπίζω να περάσουν και οι δύο. Αυτό θα ήταν το καλύτερο για τη Σκωτία, την Ελλάδα και για εμένα».
«Σίγουρα Τσιμίκας και Ρόμπερτσον κάνουν πολλή πλάκα στις προπονήσεις»
Κάποιο μήνυμα που θα θέλατε να στείλετε στους φίλους του Ιωνικού, αλλά και γενικότερα;
«Προς όλους τους φίλους του Ιωνικού. Ακόμα μου λείπει το πέρασμά μου από εκεί. Όλες οι αναμνήσεις που έχω είναι πολύ ξεχωριστές. Απλά θέλω να πω, πως είμαι ευγνώμων που ακόμη με θυμούνται. Ελπίζω μια μέρα, να επιστρέψουν εκεί που τους αξίζει. Μου λείπετε όλοι».
Και για το τέλος, Ρόμπερτσον ή Τσιμίκας;
«Νομίζω, θα πρέπει να πω τον Ρόμπερτσον. Ο Άντι έχει κάνει μια φανταστική καριέρα. Έπαιξε και στη Ντάντι που έπαιξα και εγώ. Είναι τρομερός εργάτης σε κάθε κλαμπ που πηγαίνει. Είναι κορυφαίος παίκτης και τα έχει πάει περίφημα σε Λίβερπουλ και Σκωτία. Μακάρι να τα πάει καλά και στη ρεβάνς.
Είμαι σίγουρος πως με τον Τσιμίκα κάνουν πολλή πλάκα, στις προπονήσεις, όσο πλησίαζαν αυτά τα δύο παιχνίδια. Εύχομαι ο Ρόμπερτσον να βγει από «πάνω», στον… εμφύλιό τους».
