Την ώρα που η προετοιμασία της ΑΕΚ στην Ολλανδία εξελίσσεται κανονικά, οι άνθρωποι της «Ένωσης» – ιδίως ο Χαβιέρ Ριμπάλτα – προχωρούν στον μεταγραφικό σχεδιασμό, δουλεύοντας πάνω σε αρκετές περιπτώσεις ποδοσφαιριστών που θα ενισχύσουν το σύνολο.
Μία τέτοια περίπτωση είναι αυτή του Τζέιμς Πενράις. Ο Σκωτσέζος αριστερός οπισθοφύλακας συμφώνησε με την ΑΕΚ και πλέον θεωρείται παίκτης της, αφού το μόνο που απομένει είναι οι επίσημες ανακοινώσεις.
Ο 26χρονος έχει αρκετή εμπειρία από το σκωτσέζικο ποδόσφαιρο, όπου σχεδόν πάντα αγωνιζόταν με το όχι και τόσο εμπορικό νούμερο «29».
Πώς «δέθηκε», όμως, με τον συγκεκριμένο αριθμό;
Ο ίδιος πραγματοποίησε το ντεμπούτο του με τη φανέλα της Πάτρικ Θιστλ. Εκεί, όντας από τους «πιτσιρικάδες», δεν μπορούσε να επιλέξει ένα από τα κλασικά νούμερα. Κάπως έτσι, η ομάδα του έδωσε τον αριθμό 29. Με αυτόν στην πλάτη έκανε το επαγγελματικό του ντεμπούτο και τον κράτησε για μερικά χρόνια.
Όταν καθιερώθηκε ως βασικός στην ομάδα, θέλησε να κάνει μία «αναβάθμιση», ζητώντας να αλλάξει νούμερο και από το 29 να πάει στο 3.
Και έτσι έγινε. Την ίδια στιγμή, όμως, αποδείχθηκε ότι ο συγκεκριμένος αριθμός ήταν… γρουσούζικος.
Τη σεζόν που ο Πενράις πήρε το «3» στην πλάτη, η Πάτρικ Θιστλ υποβιβάστηκε στη χαμηλότερη κατηγορία.
Ο ίδιος, το επόμενο καλοκαίρι, μετακόμισε στη Λίβινγκστον. Εκεί ζήτησε να φορέσει εκ νέου το «3».
Βέβαια, το αίτημά του απορρίφθηκε, αφού τον συγκεκριμένο αριθμό τον είχε άλλος ποδοσφαιριστής τη δεδομένη στιγμή. Έτσι, ο Πενράις επέστρεψε στο «29».
Όπως αποκάλυψε, τότε ήταν που πραγματικά «δέθηκε» με αυτόν τον αριθμό.
Όταν μετακόμισε στη Χαρτς, ζήτησε απευθείας να πάρει το νούμερο «29». Μάλιστα, δεν του πέρασε καν από το μυαλό να ζητήσει το «3».
«Μόλις έφτασα στη νέα μου ομάδα, μίλησα με τον υπεύθυνο για τις εμφανίσεις», είπε.
Τον ρώτησε: «Μπορώ να διαλέξω νούμερο;»
Κι εκείνος του απάντησε: «Είναι λίγο νωρίς για να δίνουμε αριθμούς. Ποιον θα ήθελες;»
Τότε, ο Πενράις απάντησε σχεδόν μονολεκτικά: «Το 29»
Και τότε ο υπεύθυνος, κάπως έκπληκτος, αφού δεν ήταν από τα κλασικά νούμερα, του είπε: «Ω, αυτό θα είναι μια χαρά».
Πλέον, το μόνο που απομένει, είναι να δούμε ποιον αριθμό θα έχει στην κιτρινόμαυρη φανέλα του.
Επιμέλεια: Νίκος Μάρας
