Την ώρα που η Premier League τείνει προς την ολοκλήρωσή της για τη φετινή αγωνιστική χρονιά, η «μάχη» για το ποια θα είναι η τρίτη ομάδα που θα πάρει την άνοδο σε αυτήν, έχει μπει στην «τελική ευθεία».

Το ζευγάρι του τελικού των 200 εκατομμυρίων και του τελευταίου εισιτηρίου που οδηγεί στην Premier League είναι πλέον επίσημο.

Η Σέφιλντ Γιουνάιτεντ είχε εξασφαλίσει από το βράδυ της Δευτέρας (12/5) την παρουσία της στον μεγάλο τελικό των play-offs της Championship, αφού ξεπέρασε το εμπόδιο της Μπρίστολ Σίτι σε διπλές αναμετρήσεις (0-3 & 3-0).

Ο δεύτερος φιναλίστ προέκυψε από τη ρεβάνς του ζευγαριού Κόβεντρι – Σάντερλαντ. Η πρώτη μεταξύ τους αναμέτρηση είχε δώσει προβάδισμα πρόκρισης στις «Μαύρες Γάτες» (9/5, 1-2).

Μία Σάντερλαντ η οποία από την αρχή της σεζόν βρισκόταν αρκετά ψηλά στη βαθμολογία, με την ίδια να αποτελεί ένα από τα φαβορί για άνοδο. Από την άλλη, ήταν μια Κόβεντρι, σε εντελώς αντίθετη κατάσταση.

Οι «Ουράνιοι Μπλε», όπως είναι το ψευδώνυμο της ομάδας, ξεκίνησαν τη σεζόν αρκετά άσχημα, αφού στο μεγαλύτερο μέρος της βρισκόταν ελάχιστα πάνω από τη «ζώνη» του υποβιβασμού.

Όλα άλλαξαν όταν στην ομάδα ήρθε ο Φρανκ Λάμπαρντ.

Ο άλλοτε εμβληματικός αρχηγός της Τσέλσι ανέλαβε χρέη πρώτου προπονητή στην ομάδα, τον Νοέμβριο, όταν αυτή βρισκόταν στη 17η θέση του βαθμολογικού πίνακα.

Μοναδικός στόχος η αποφυγή του υποβιβασμού.

Ο Άγγλος προπονητής όχι μόνο έφερε εις πέρας τη συγκεκριμένη «αποστολή», αλλά έφτασε μερικά δευτερόλεπτα πριν το απόλυτο θαύμα.

Ο Λάμπαρντ έβαλε σε αγωνιστική «σειρά» την ομάδα δίχως να αποκτήσει ποδοσφαιριστές, και από το κάτω μέρος της βαθμολογίας, βρέθηκε στην 5η θέση με το φινάλε της σεζόν!

Έτσι πήρε το ένα από τα τέσσερα εισιτήρια για τα play-offs της κατηγορίας.

Όπως αναφέρθηκε και νωρίτερα, αντίπαλός του ήταν η Σάντερλαντ με την πρώτη αναμέτρηση να έχει δώσει σαφή προβάδισμα στην ομάδα.

Η Κόβεντρι καθ’ όλη τη διάρκεια της ρεβάνς, έψαχνε ένα τέρμα ώστε να ισοφαρίσει το συνολικό σκορ.

Αυτό ήρθε στο 76ο λεπτό με τον Μέισον Κλαρκ να χρίζεται σκόρερ.

Η αναμέτρηση οδηγήθηκε στην παράταση και όλα έδειχναν πως θα φτάσει μέχρι τη διαδικασία των πέναλτι, με την Κόβεντρι να ελπίζει σε ένα «happy end» στο παραμύθι της.

Τα 120 λεπτά ολοκληρώθηκαν, με τον χρόνο των καθυστερήσεων να απομένει. Τότε η Σάντερλαντ σκόραρε, χαλώντας μια απίθανη ποδοσφαιρική ιστορία.