Έμπαινε Αύγουστος του 2023, ο πιο καυτός μήνας του χρόνου θεωρητικά και οι φίλοι του Παναθηναϊκού είχαν ήδη ζεσταθεί. Οι «πράσινοι» έκαναν δικό τους τον άλλοτε NBAer και MVP του τελικού στο EuroBasket 2022 Χουάντσο Ερνανγκόμεθ. Μία ακόμα μεταγραφή-μήνυμα του περσινού καλοκαιριού πως το «τριφύλλι» χτιζόταν για μεγάλα πράγματα. Όπως και αποδείχθηκε λίγους μήνες μετά.
Ο Παναθηναϊκός πυροδότησε τη ΒΟΜΒΑ και στο Ελ. Βενιζέλος βρέθηκαν την 1η του Αυγούστου περί τους 350 φίλους της ομάδας κατακαλόκαιρα να τον υποδεχθούν. Με ένα διάπλατο χαμόγελο στα χείλη και πράσινο κασκόλ φορεμένο, ο «Bo Cruz» το χάρηκε με την ψυχή του.
«Είχα πολλά μηνύματα για τον Παναθηναϊκό, μου έστειλαν πολλοί Έλληνες οπαδοί. Νιώθω την αγάπη. Είμαι εδώ για να δουλέψω στον κορυφαίο σύλλογο της τελευταίας 20ετίας», ανέφερε ο ίδιος ο Χουάντσο μεταξύ άλλων στις πρώτες του δηλώσεις ως παίκτης του Παναθηναϊκού.
Το ταξίδι του με τον «εφτάστερο» λίγους μήνες αργότερα, ξεκίνησε γεμάτο ελπίδα και προσδοκίες. Double double στο ευρωπαϊκό του ντεμπούτο με τον Ολυμπιακό αν και το τελικό αποτέλεσμα δεν ήταν το επιθυμητό. Από εκεί και μέρα όμως… μούδιασμα.
Οι φίλοι της ομάδας – όπως και οι συμπαίκτες του – περίμεναν πολλά από τον Χουάντσο, ο οποίος όμως ήταν διστακτικός και εμφανώς «μαγκωμένος». Η προσαρμογή στην ευρωπαϊκή πραγματικότητα ήταν ζόρικη.
Ο Αταμάν με τα γνωστά mind games του προσπαθούσε να τον αφυπνήσει και να θίξει τον περικυκλωμένο εγωϊσμό του ενώ ο μετέπειτα πρωταθλητής Παναθηναϊκός ψαχνόταν κι εκείνος.
«Ο Χουάντσο να καταλάβει το ρόλο του» είχε πει ο Τούρκος τεχνικός μετά τη νίκη επί της Μπασκόνια στο ΟΑΚΑ ενώ λίγες μέρες αργότερα τον «φωτογράφισε» και τον… δίκασε.
«Ιδίως ένας παίκτης μας είχε χαμηλή παραγωγικότητα» σημείωσε ο Αταμάν μετά την ήττα από τη Μπαρτσελόνα εκτός έδρας. Το κλίμα δεν ήταν το καλύτερο δυνατό για τον Ισπανό φόργουορντ, ψίθυροι αμφισβήτησης άρχισαν να ακούγονται στις κερκίδες αφού ο Ερνανγκόμεθ έπαιζε πολύ μακριά από αυτό που όλοι περίμεναν.
Μέσα σε όλα αυτά τα ζητήματα, ήρθε να προστεθεί και ο τραυματισμός του στο χέρι για τον οποίο χρειάστηκε χειρουργείο και αποχή από τις αγωνιστικές υποχρεώσεις περίπου ένα μήνα.
Περί τα μέσα Δεκέμβρη γύρισε όμως τίποτα δεν είχε αλλάξει επιθετικά, αφού στα… μετόπισθεν έβαζε πάντα το κορμί του, καθαρίζοντας φάσεις και ριμπάουντ. Επιδραστικός στο αμυντικό σκέλος ακόμα κι όταν τα σουτ δεν έμπαιναν.
Οι «πρασινοι» ανέβαζαν στροφές, ο Χουάντσο ήταν μέρος του ροτέισον αλλά σε καμία περίπτωση καλύπτωντας τις υψηλές προσδοκίες. Ούτε ο ίδιος ένιωσε στα καλύτερά του και ήταν εμφανές. Δεν το έκρυψε άλλωστε πηγαίνοντας στα «παράθυρα» του Φλεβάρη για λογαριασμό της Εθνικής Ισπανίας.
«Ένα μικρό διάλειμμα σε μία θυελλώδη χρονιά για εμένα» δήλωσε με το εθνόσημο στο στήθος στο πλαίσιο μιας προπόνησης με τη «ρόχα».
Ο Παναθηναϊκός πήγαινε… τρένο, ο Μήτογλου ήταν από άλλο πλανήτη μέχρι τη διακοπή τουλάχιστον και σταδιακά ανέβαινε και ο Χουάντσο. Τον τραβούσαν οι υπόλιποι προς την επιφάνεια.
Με επιμέρους βραδιές και εμφανίσεις, κέρδιζε όλο και περισσότερο την εμπιστοσύνη του Αταμάν και του απαιτητικού πάντα κόσμου του Παναθηναϊκού. Όπως με την σχεδόν αλάνθαστη παρουσία του στο Μόναχο (14π. με 3/3 διπ., 2/3 τριπ., 2/2 βολές), ένα από τα «διπλά» κλειδιά για το πλεονέκτημα της έδρας.
‘Οσο περισσότερο «έσφιγγαν τα λουριά», τόσο περισσότερο έμπαινε στην εξίσωση και βοηθούσε, κερδίζοντας πόντους. «Παρών» και κομβικός μετά από τραυματισμό στο Game 5 με τη Μακάμπι, σημαντικότατος στον τελικό με τη Ρεάλ για το έβδομο αστέρι παρότι δεν σκόραρε πολύ (5π. και 5 ριμπάουντ σε 19’49”).
Ο Χουάντσο Ερνανγκόμεθ έδινε και την… ψυχή του για τον Παναθηναϊκό, εξελισσόμενος σε ένα χρησιμότατο εργαλείο, συνεπές στην άμυνα και ριμπάουντ έστω κι αν δεν «ξεμπούκωσε» ποτέ την πρώτη του σεζόν!
Απελευθερώθηκε και λατρεύεται
Το περασμένο καλοκαίρι, η πρόθεση του Εργκίν Αταμάν και του Δ. Γιαννακόπουλου ήταν ξεκάθαρη. Προτεραιότητα στον κορμό που έφερε το ευρωπαϊκό, κανένας απ’ όσους είχαν συμβόλαιο και συνέβαλαν με τον τρόπο του δεν το… κουνάει ρούπι από το ΟΑΚΑ.
Ο Χουάντσο Εργνανγκόμεθ μπορεί να μην είχε «δικαιολογήσει» το πλουσιοπάροχο συμβόλαιο που εξασφάλισε από τον Παναθηναϊκό την πρώτη σεζόν της συνεργασίας τους (κοντά στα δύο εκατ. ευρώ), παρόλα αυτά υπήρχε διάχυτη η πεποίθηση πως τη δεύτερη χρονιά της συνεργασίας τους, θα εμφανιστεί άλλος άνθρωπος. Όπερ και εγένετο.
Από τα πρώτα κιόλας παιχνίδια της περιόδου 2024-25, ο περι ου ο λόγος εμφανίστηκε βελτιωμένος. Ανώτερος από εκείνον που έψαχνε τα πατήματά του και επεδίωκε να αποδείξει και να δικαιολογήσει τον πρώτο χρόνο.
Σαφώς πιο απελευθερωμένος, χαρούμενος και χαμογελαστός, ο ούτως ή άλλως αγαπητός στις τάξεις του κόσμου της ομάδας Χουάντσο εξελίχθηκε σε αγαπημένο παιδί που ακούει και ρυθμικά το όνομά του από την κερκίδα.
Σε 19 ματς της Euroleague ξεπέρασε ήδη τους πόντους που είχε βάλει πέρυσι σε ολοκληρη τη σεζόν, σουτάροντας με το σταθερό και εντυπωσιακό 46,4% από το τρίποντο. Μόνιμη απειλή από απόσταση, σημαντικότατος πόλος και στις δύο πλευρές του παρκέ. Πολλώ δε μάλλον με τον Μήτογλου να… ψάχνεται.
Την αναγνώριση όμως δεν την έχει κερδίσει μονάχα για τα αγωνιστικά του ανδραγαθήματα (τρίτος σκόρερ μετά τους Ναν και Λεσόρ στη Euroleague) αλλά και με την εν γένει παρουσία του μέσα στην οικογένεια του Παναθηναϊκού.
Νεύρο όπου χρειάζεται και πείσμα, ήρεμη δύναμη από την άλλη, ενωτική φυσιογνωμία. Ιδιαίτερα αγαπητός και στα αποδυτήρια, μέσα σε κάθε «δρώμενο» της ΚΑΕ. Με χαρά, όχι από υποχρέωση.
Ο πολυσχιδής φόργουορντ ήταν προτεραιότητα στο σχεδιασμό της επόμενης μέρας του «τριφυλλιού». Απαραίτητος στα πλάνα του Αταμάν (που ανανέωσε και εκείνος), εξού και πήρε σειρά μετά τον Ματίας Λεσόρ και τον Π. Καλαϊτζάκη στο φετινό… χορό.
Μεγάλος θαυμαστής του φυσικά και ο Δ. Γιαννακόπουλος, ο οποίος τον αποθέωσε προ ολίγων ημερών ανεβάζοντας φωτογραφίες από τη στιγμή της υπογραφής της ανανέωσης του συμβολαίου.
«Κύριος με τα όλα του… Σπουδαίος αθλητής… Ήρεμη δύναμη… Ευχάριστη παρουσία… Στοργικός… Και μυαλό που δε συναντάς συχνά».
Ο επιμένων νικά και οι σχέσεις του Χουάντσο Ερνανγκόμεθ με τον οργανισμό των «πρασίνων» παρότι πέρασαν από κύματα στην αρχή (χωρίς να αμφισβητηθεί σε καμία στιγμή ο επαγγελματισμός του), έχουν δημιουργήσει έναν πολύ ισχυρό δεσμό. Έναν ευτυχή «γάμο», τουλάχιστον μέχρι το 2027.
