Έκπληξη ίσως προκάλεσε το timing της αποχώρησης του Στίβεν Τσούμπερ από την ΑΕΚ. Όχι η αποχώρηση, ως αποχώρηση.
Στους πιθανούς παίκτες προς αποχώρηση τον Ιανουάριο, το όνομά του ήταν στη λίστα. Το ρόστερ της ΑΕΚ είναι υπερπλήρες από τη μέση και μπροστά. Κι ένας παίκτης σαν τον Στίβεν Τσούμπερ, δεν θα ήταν λογικό, να μείνει για μία ολόκληρη σεζόν, μεταξύ πάγκου και εξέδρας.
Άλλαξαν τα δεδομένα στην ιεραρχία και πάντα, ήθελε να παίζει. Ή σωστότερα, έκανε τα πάντα για να παίζει.
«Εδώ κι αρκετούς μήνες, έχω αντιμετωπίσει έναν τραυματισμό που δεν μου επιτρέπει να είμαι ο παίκτης που μπορώ να είμαι στο 100%. Το να αποφασίσω να κάνω μια μικρή επέμβαση και να εγκαταλείψω ένα όνειρο, δεν ήταν εύκολο, αλλά ήταν η σωστή απόφαση για την υγεία μου.
Δυστυχώς στο ποδόσφαιρο πολύ συχνά ξεχνάς που βρίσκεσαι στην ζωή και τι έχεις ήδη πετύχει, γιατί πάντα παρακολουθείσαι και αξιολογείσαι από παιχνίδι σε παιχνίδι.
Το ποδόσφαιρο πάντα μου έδινε ελπίδα, αγάπη και κίνητρο για πολλά πράγματα στην ζωή. Είμαι ευγνώμων γι’ αυτό και θα δουλέψω πολύ πιο σκληρά για να επιστρέψω στους αγωνιστικούς χώρους το συντομότερο δυνατό!»
Αυτό ήταν το μήνυμά του, τον Νοέμβριο του 2022, όταν ανακοίνωσε πως θα προχωρήσει σε επέμβαση, «θυσιάζοντας» ένα Παγκόσμιο Κύπελλο, για να επιστρέψει στα στάνταρ, που παρουσιάστηκε, όταν πρωτοήρθε στην ΑΕΚ. Και τα κατάφερε.
Αν στην πορεία δίχως φρένα της ΑΕΚ στα Play Offs της Stoiximan Super League της σεζόν 2022/23, ένας πρέπει να ξεχωρίσει, είναι ο Στίβεν Τσούμπερ.
Ο Σέρχιο Αραούχο στα πιτς, και γενικότερα, το σύνολο του Ματίας Αλμέιδα σε ένα κρίσιμο σταυροδρόμι. Σε εκείνο το ματς με τον Άρη, με την ΑΕΚ στα σχοινιά έως το 82′, ο Ελβετός μεσοεπιθετικός, που έως τότε δεν διένυε την καλύτερη περίοδό του, σκόραρε δύο φορές. Και δεν σταμάτησε ποτέ.
Ασίστ με τον Ολυμπιακό, γκολ με τον ΠΑΟΚ, γκολ ξανά με τον Άρη, για να «κλειδώσει» την κατάκτηση του τίτλου, γκολ και ασίστ στη φιέστα με τον Βόλο.
Ονειρεμένες εβδομάδες. Το «δώρο», ως αντίκρυσμα της «θυσίας» του Μουντιάλ.
Συνέχισε και την επόμενη σεζόν. Το ιδιαίτερο βράδυ στο Μαξιμίρ με τη Ντιναμό Ζάγκρεμπ, το «διπλό» στη Λεωφόρο. Στο μυαλό των φίλων της ΑΕΚ, όμως, ο χρόνος είχε κολλήσει εκεί. Σε εκείνα τα Play Offs, σε εκείνη τη θυσία.
Η αλήθεια είναι πως ο Στίβεν Τσούμπερ είχε κερδίσει τον κόσμο, από τις πρώτες του εμφανίσεις με την ΑΕΚ. Τότε, σε ένα σαφώς πιο αδύναμο ρόστερ, ξεχώριζε. Μετά, σε ένα σαφώς πιο δυνατό ρόστερ, έφτιαξε ο ίδιος τον δρόμο του.
Και τώρα που αποχώρησε, μετά από 3.5 χρόνια προσφοράς, είναι ξεκάθαρο πως άφησε πίσω του, πολύ περισσότερα από όσα θα φανταζόταν κανείς, ακόμα και τότε, που φάνταζε τρελό πως ο πρώτος σε ασίστ πριν από λίγους μήνες, στο EURO του 2021, ήρθε στην Ελλάδα, για την ΑΕΚ.
