Αν κάτσει κάποιος κι αναλογιστεί τι έχει καταφέρει ο Ολυμπιακός με τον Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ στον πάγκο του σε λίγους μήνες, μπαίνει είτε το θέλει είτε όχι για το αν ο Βάσκος είναι ο προπονητής με την κορυφαία συμβολή στην ομάδα του Πειραιά, τουλάχιστον για το δεδομένο χρονικό διάστημα. Ο «Μέντι» πήρε μια ομάδα χωρίς ταυτότητα, χωρίς ρόλους και χωρίς ψυχολογία, για να της εμφυσήσει γρήγορα τις αρχές του, να τη στήσει στα πόδια της, να αναδείξει πρωταγωνιστές. Η μεγαλύτερη επιτυχία του φυσικά ήταν ο πρωτόγνωρος ευρωπαϊκός τίτλος και το γεγονός ότι τη φετινή χρονιά θα έκανε πρωταθλητισμό ήταν σχεδόν δεδομένο. Δεν είναι, όμως, εύκολο, ειδικά για ένα σύνολο που χάνει δημιουργικούς παίκτες και έχοντας φτάσει στην κατάκτηση του Conference, οφείλει να ξεκινήσει εκ νέου να παλεύει για όλες τις διοργανώσεις στις οποίες συμμετέχει.
Σ’ έναν χρόνο και τρεις μήνες, λοιπόν, ο Βάσκος έχει ήδη στην τροπαιοθήκη του το Conference και το Πρωτάθλημα Ελλάδας, ενώ απέχει ένα ενενηντάλεπτο για να προσθέσει και το Κύπελλο. Παράλληλα, στη μετά-Conference εποχή πρόσθεσε μια καθόλα αξιοπρεπή πορεία στην Ευρώπη, παρουσιάζοντας ένα σύνολο, στο οποίο ο κόσμος πίστεψε πραγματικά ότι μπορεί να κάνει την ανατροπή απέναντι στην Μπόντο Γκλιμτ και το ίδιο το απέδειξε στο χορτάρι. Την Μπόντο, που έφτασε στα ημιτελικά του Εuropa League.
Κι έρχεται το ματς της φιέστας με τον ΠΑΟΚ. Κι ο Μεντιλίμπαρ δεν έχει σε καμία περίπτωση την εικόνα ενός προπονητή που… περιμένει τα μπουζούκια. O τρόπος που διαχειρίζεται το ματς, οι φωνές του, η ένταση. Δείχνουν τον δρόμο προς όλους: Δεν υπάρχουν αδιάφορα ματς, δεν υπάρχουν αδιάφορες συνθήκες.
«Ευχαριστώ όλους τους παίκτες», ήταν εκείνο που έσπευσε να πει μετά το τέλος. Ήταν πρώτος εκείνος που έστελνε σε κάθε περίπτωση το μήνυμα ότι η χρονιά δεν έχει τελειώσει, ότι ο Ολυμπιακός δεν βλέπει κανένα ματς χωρίς ενδιαφέρον, ότι άπαντες πρέπει να μείνουν συγκεντρωμένοι μέχρι και το τελικό σφύριγμα της λήξης.
Παράλληλα, έχουμε ξαναπεί ότι ο «Μέντι» είναι δίκαιος κι αυτό έχει περάσει στα αποδυτήρια. Έδωσε λοιπόν την ευκαιρία στον Αναγνωστόπουλο, ο οποίος μόλις στο πρώτο λεπτό έκανε λάθος. Και στη συνέχεια τον στήριξε, δείχνοντας ότι κανείς δεν πρόκειται να γίνει εξιλαστήριο θύμα για ένα λάθος στο δικό του σύνολο. Δεν είναι τυχαίο ότι ακόμα και ποδοσφαιριστές που επί των ημερών του έχασαν τη θέση τους στην 11άδα, μιλούν γι’ αυτόν γεμάτοι σεβασμό, δεν είναι τυχαίο ότι οι «ερυθρόλευκοι» έχουν τρομερή συνέπεια στα ντέρμπι.
O Mεντιλίμπαρ, όταν ρωτήθηκε σχετικά, απάντησε: «Γενικότερα ξέραμε πως να αντιμετωπίζουμε τα ντέρμπι. Δεν είναι μόνο ποδοσφαιρική η εξήγηση, αλλά γενικότερα δείξαμε υπεροχή στο πρωτάθλημα και κυρίως στα πλέι οφ δείξαμε ότι είμαστε καλύτεροι». Γιατί, παρότι κατέκτησε φέτος το πρώτο του πρωτάθλημα, ο Μεντιλίμπαρ είναι ένας προπονητής με τεράστια πείρα στη διαχείριση και τις καταστάσεις πίεσης, όπως είχαμε αναφέρει και σε άλλο σημείωμα. Χωρίς τον φόβο να πάρει ευθύνες, χωρίς να προσπαθεί να κρυφτεί πίσω από προβλήματα και άλλους παράγοντες, κρατώντας τις ισορροπίες και έχοντας ξεκάθαρη αντιμετώπιση προς όλους. Δεν είναι λοιπόν μόνο η τακτική προσέγγιση, η δουλειά όλου του τιμ σε κομμάτια του παιχνιδιού. Ο προπονητής διαχειρίζεται προσωπικότητες, ανθρώπους. Κι ο Βάσκος κατάφερε να τους κρατήσει ενωμένους, να υποτάξει τα «εγώ» προς όφελος του «εμείς» και να κάνει τους πάντες να πιστέψουν στο πλάνο και στο πρότζεκτ.
Προφανώς, όπως έχουμε αναφέρει ξανά, δεν είναι μόνο ο προπονητής. Ο «Μέντι» βρήκε στον Ολυμπιακό έναν εξαιρετικό πυρήνα Ελλήνων παικτών, με προσωπικότητες που πήραν τη νοοτροπία του και την έκαναν σημαία. Ο Ρέτσος, ο Τζολάκης, η εξαιρετική φουρνιά των νέων παικτών. Είχε τον Ελ Κααμπί, τον σέντερ φορ με την μεγαλύτερη επιρροή από κάθε άλλον ξένο που έχει παίξει στο πρωτάθλημά μας. Είχε τον Σωτήρη Συλαϊδόπουλο και τους συνεργάτες στο πλευρό του, τον Κοβάσεβιτς και τον Καρεμπέ. Όλα αυτά παίζουν ρόλο προκειμένου μια συγκεκριμένη φιλοσοφία να αποτελέσει την ταυτότητα μιας ομάδας, να κλείσει τα στεγανά, να θωρακίσει τη δουλειά που γίνεται κάθε μέρα και τα αποτελέσματά της να φανούν στο χορτάρι. Υπήρξαν και κακές μέρες, άσχημα διαστήματα. Ο Ολυμπιακός του Μεντιλίμπαρ κατάφερε να τα διαχειριστεί όλα, προκειμένου στο τέλος να στεφθεί πρωταθλητής. Κι αυτή ακριβώς η απόδοσή του στα «αδιάφορα», είναι η καλύτερη πιστοποίησης της νοοτροπίας που έχει δημιουργηθεί στον οργανισμό.
