«Είμαστε η πιο εύκολη ομάδα να αναλύσει κανείς. Δεν κάνουμε κάτι το ξεχωριστό. Επιμένουμε σε αυτά που κάνουμε καλά και σχεδόν ποτέ δεν τα αλλάζουμε. Μας αρέσει να κερδίζουμε τις δεύτερες μπάλες, να βγάζουμε τη μπάλα στο “φτερό”, μετά στην περιοχή και μετά να σουτάρουμε. Κάθε ομάδα, ή αναλυτής ξέρει τι κάνουμε κάθε εβδομάδα».
Τα παραπάνω λόγια ανήκουν στον Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ. Όχι μετά τις περσινές του επιτυχίες στην Ευρώπη, ούτε μετά τη φετινή κατάκτηση του πρωταθλήματος, του πρώτου στην καριέρα του 64χρονου προπονητή του Ολυμπιακού. Έγινε όταν όλοι αναρωτιούνταν πώς η δική του Εϊμπάρ διεκδικεί έξοδο στην Ευρώπη με το πιο μικρό μπάτζετ της Primera.
«Δεν σκεφτήκαμε ούτε μία στιγμή να αλλάξουμε προπονητή, καθώς ήμασταν βέβαιοι ότι η κατάσταση θα ανατραπεί. Όταν οι παίκτες τελείωναν την προπόνηση μου έπιαναν το χέρι και μου έλεγαν να μείνω ήρεμη. Θα τα κατάφερναν». Τα παραπάνω λόγια ανήκουν στην Αμάια Γοροστίθα, πρόεδρο της Εϊμπάρ, μετά τα άσχημα αποτελέσματα του κλαμπ στις αρχές της σεζόν 2017-18. Η μικρή ομάδα από τη χώρα των Βάσκων έφτασε, όπως προαναφέρθηκε, να διεκδικεί έξοδο στην Ευρώπη, τερμάτισε για πρώτη φορά στην ιστορία της στην 9η θέση της La Liga και πήρε κάποια σπουδαία αποτελέσματα. Χαρακτηριστικό το 5-1 επί της Σεβίλλης, που είχε δεκαπλάσιο μπάτζετ.
Προφανώς η δουλειά σε μια ομάδα με απαιτήσεις πρωταθλητισμού όπως ο Ολυμπιακός, είναι εντελώς διαφορετική.
Στα παραπάνω, όμως, φαίνονται στοιχεία της προπονητικής ταυτότητας του «Μέντι», τα οποία αρκούσε κάποιος να τα ανακαλύψει και να τα εφαρμόσει σε έναν οργανισμό όπως οι «ερυθρόλευκοι», ακόμα κι αν οι μνήμες από τον τρόπο που τελείωσε η συνεργασία του με τη Σεβίλλη ήταν νωπές. Με τη Σεβίλλη, την οποία λίγους μήνες πριν είχε οδηγήσει στην κατάκτηση του Europa League, για να μην ξεχνιόμαστε. Ποια είναι αυτά τα στοιχεία;
Αρχικά, η αίσθηση ότι αυτό που κάνει ως προπονητής είναι απλό. Στο ποδόσφαιρο τις περισσότερες φορές το απλό είναι και το δύσκολο. Ο Μεντιλίμπαρ έχει το ξεκάθαρο πλάνο του, έχει τις μονάδες που το υπηρετούν σε σημαντικό βαθμό και δουλεύει μέχρι τέλους για να το κατακτήσουν στο 100%. Στην πίεση, στη διεκδίκηση των δεύτερων μπαλών, την αμυντική οργάνωση, τις μεταβάσεις, την μεταφορά της μπάλας στην αντίπαλη περιοχή. Δεν είναι ότι οι αντίπαλοι δεν καταλάβαιναν τι κάνει ο Ολυμπιακός.
Είναι ότι δεν μπορούσαν να βρουν λύσεις απέναντι στο πλάνο του. Σε μια σεζόν που οι διεκδικητές του τίτλου τίθενται τόσες φορές αντιμέτωποι, τα χαρτιά δεν μένουν κλειστά. Ποτέ δεν ήταν αυτή η προτεραιότητα του Βάσκου.
Έπειτα, όπως φάνηκε από τα λόγια της Γοροστίθα, η επικοινωνία του με τα αποδυτήρια. Ο Μεντιλίμπαρ είναι αυστηρός, αλλά δίκαιος. Έχει τις ιδέες του και οι εξωτερικοί παράγοντες δεν του αλλάζουν γνώμη. Αυτό περνάει στους ποδοσφαιριστές. Όπως περνάει και η πίστη στο πλάνο, όταν φαίνεται απτό, υλοποιήσιμο και αποδοτικό. Το κατάφερε αυτό ο Μεντιλίμπαρ από νωρίς, έπεισε τα αποδυτήρια και τα ένωσε, βοήθησε τον οργανισμό να εξελίσσεται συνεχώς μέσα κι έξω από το χορτάρι. Φυσικά, η περσινή επιτυχία με την κατάκτηση του Conference δεν μπορούσε να αφήσει αμφιβολίες.
Όμως ο Βάσκος το είχε ζήσει κι αυτό. Είχε ζήσει, δηλαδή, την κατάκτηση ενός ευρωπαϊκού τίτλου και το «στράβωμα» της επόμενης σεζόν. Δεν είναι εύκολο για έναν οργανισμό να βάλει τον πήχη ψηλά και να καταφέρει στη συνέχεια να σταθεί στο ύψος του, πόσω μάλλον όταν υπάρχει και μια συγκυρία με τον εορτασμό των 100 χρόνων του, πόσω μάλλον όταν δεν έχει στη διάθεσή του μονάδες που συντέλεσαν τα μέγιστα σ’ αυτήν την επιτυχία.
Ο Μεντιλίμπαρ πέτυχε όλα τα παραπάνω, γιατί είχε ξεκάθαρο πλάνο, το οποίο ταίριαξε με το ρόστερ, προσωπικότητα και την πείρα να διαχειριστεί καταστάσεις. Πείρα που απέκτησε
εφαρμόζοντας την ίδια δουλειά σε διαφορετικές συνθήκες. Κι ας κατέκτησε το πρώτο του πρωτάθλημα στα 64…
