Ο Παναθηναϊκός των ένδοξων ημερών έχει βρει και πάλι τη χαμένη του αίγλη τους τελευταίους μήνες. Και το γεγονός αυτό δεν έχει να κάνει μονάχα με το αγωνιστικό σκέλος. Η επιστροφή στον ευρωπαϊκό θρόνο έπειτα από 13 χρόνια, αποτέλεσε το… κερασάκι σε μία τούρτα «αναγεννησιακή».
Η ζέση του κόσμου και το δέσιμο με το «τριφύλλι» έχει επανέλθει με το ανακαινισμένο και εντυπωσιακό καταπράσινο ΟΑΚΑ να θυμίζει και πάλι το… κάστρο του παρελθόντος. Ένα συνεχές και – με ελάχιστες εξαιρέσεις – αδιάκοπο πάρτι, με τους πρωταγωνιστές σε πρώτο πλάνο. Να ακούν το όνομά τους ρυθμικά από τις χιλιάδες κόσμου που συρρέουν στις εξέδρες.
Κώστας Σλούκας, Κέντρικ Ναν, Ματίας Λεσόρ και Χουάντσο Ερνανγκόμεθ αποτελούν τους… αγαπημένους της εξέδρας και όχι άδικα. Ο πιο «αδικημένος» βάσει αναγνώρισης της ultimate guard πράσινης «στρατιάς», δεν είναι άλλος από τον Τζέριαν Γκραντ. Τον glue guy του Παναθηναϊκού που συχνά γίνεται… θυσία για το καλό του συνόλου.
Ένας ήρωας αφανής μιας και η στατιστική, τον έχει μόνιμα ριγμένο. Είναι πολύ περισσότερα αυτά που κάνει από τα όσα εκείνη του «χρεώνει». Άδικη. Για αυτό και ο Εργκίν Αταμάν επιχείρησε να αποκαταστήσει την τάξη, ρίχνοντας τους προβολείς έστω και για λίγο στον πρώην άσο των Μπουλς, της Αρμάνι Μιλάνο και του Προμηθέα Πατρών για λίγο.
«Πρώτα απ’ όλα θέλω να δώσω συγχαρητήρια στον Τζέριαν Γκραντ! Όλοι μιλούν για τον Ναν, τον Σλούκα, επίσης τον Χουάντσο, αλλά ο Γκραντ είναι πάντα απίθανος σε τέτοιου είδους παιχνίδια και απόψε έκανε MVP εμφάνιση», σημείωσε ο Τούρκος τεχνικός.
Σε μία από τις λίγες φορές που τα… πάνω πάνω μαθηματικά φανέρωσαν κάτι από τη συνεισφορά του.
Ο Τζέριαν Γκραντ τα έκανε όλα και συνέφερε κόντρα στη Ρεάλ. Από σκοράρισμα (11π. με 4/7 σουτ), μέχρι κυρίως δημιουργία (9 ασίστ, ισοφάριση του ρεκόρ καριέρας του) και περιορισμό του ιθύνοντα νου της «Βασίλισσας», Φακούντο Καμπάτσο.
Επιφορτισμένος με δύσκολο και απαιτητικό έργο, ο Τζέριαν Γκραντ τα πήγε περίφημα αφού είναι ο άνθρωπος των σημαντικών. Εκεί που τα λουριά… σφίγγουν. Δεν είναι σαφώς η πρώτη φορά που το πράττει.
Ο Τζέριαν Γκραντ ήταν «όλα τα λεφτά» και κόντρα στην Παρτιζάν φέτος στο ΟΑΚΑ, όταν έπαιξε και για τους Σλούκα και Λορένζο Μπράουν (14π., 7 ριμπ., 8 ασ.). Με το ρεκόρ του στο σκοράρισμα, φλέρταρε μία εβδομάδα αργότερα απέναντι στην ασταθή Μπαρτσελόνα που όμως έφτασε μία… ανάσα από το να αλώσει το Κλειστό των Ολυμπιακών εγκαταστάσεων. Παιχνίδι στο οποίο ο Παναθηναϊκός είχε περισσότερη ανάγκη το σκοράρισμα του Γκραντ (18π. με 7/9 σουτ).
Καίριος ήταν φέτος και στο Μόναχο, στο τελευταίο «διπλό» του Παναθηναϊκού πριν τη Λυών με 14π. (5/9 σουτ) και… χειροπέδες στον Κάρσεν Έντουαρντς, δεύτερο σκόρερ της διοργάνωσης πίσω από τον Κέντρικ Ναν.
Γκράντ-ε εμφάνιση και στη Μπολόνια, όπου ο Παναθηναϊκός απέδρασε (77-82) με δικό του μεγάλο τρίποντο-μαχαιριά. Ήταν και εκεί διψήφιος με 11π. και 4 ασίστ σε 28’07. Όπως άκρως σημαντικός ήταν και λίγες μέρες πριν στο Βελιγράδι και την «κολασμένη» έδρα του Ερ. Αστέρα, από την οποία πέρασε ο Παναθηναϊκός με 11π., 3 ριμπάουντ και άλλα τόσα κλεψίματα του Γκραντ.
Τα λόγια όμως του Αταμάν δεν είχαν «καθρέφτη» μόνο το… φέτος αλλά και το πέρυσι. Ονειρικό Final Four για το «τριφύλλι», καθοριστικός για να το ζήσει στο έπακρο ο Τζέριαν Γκραντ. Τρομερό διήμερο με 12 πόντους κατά μέσο όρο, 4 ριμπάουντ και 3,5 τελικές πάσες. Η Φενέρμπαχτσε στους 57 πόντους και η Ρεάλ μετά το «πράσινο» σοκ της εναρκτήριας περιόδου, μόλις στους 44! Τυχαίο; Ρωτήστε τον Γκραντ καλύτερα.
Υπερπολίτιμος όμως υπήρξε ο κολλητός του Χουάντσο και στο ταξίδι μέχρι το… ρετιρέ. Πρώτο δείγμα, η γεμάτη του παρουσία στη ζόρικη νίκη επί της Ζαλγκίρις στο ΟΑΚΑ (73-71) με 10π., 4 ριμπ. και 5 ασίστ. Κυρίως όμως με τον νυν «ερυθρόλευκο» Έβανς στους 6 μόλις πόντους.
«Λίρα εκατό» και στο θρίλερ (82-81) της Βαλένθια με 13π., 5 ριμπ. και 6 ασίστ. Οι 4 πόντοι στο τελευταίο 4λεπτο. Υπέροχος πάνω στον Μάικ Τζέιμς στο ΟΑΚΑ όταν ο Παναθηναϊκός έκανε… πλάκα στη Μονακό (88-63).
Ο γνωστός Τζέριαν Γκραντ ήταν και στο τελευταίο κομμάτι της κανονικής διάρκειας που η μπάλα ζύγιζε περισσότερο. Ο MVP του EuroCup βοήθησε τα μέγιστα ώστε να… τελειώσει ο Παναθηναϊκός τον Ερ. Αστέρα (12π., 4 ριμπ., 5 ασ.) και τη Βίρτους (13π., 3 ριμπ., 3 ασ.) στην έδρα τους, εξασφαλίζοντας στο photo finish το πλεονέκτημα της έδρας.
Όλα τα παραπάνω στη Euroleague μόνο γιατί κομβικός έχει υπάρξει και στο ελληνικό πρωτάθλημα, στο δρόμο για την εξασφάλιση του απόλυτου πλεονεκτήματος. Το δικό του «λιθαράκι» έβαλε στο ΣΕΦ για να μείνει ο Ολυμπιακός φέτος, στις αρχές της σεζόν στους 71 πόντους ενώ ήταν ο κύριος υπέυθυνος που αυτό προστατεύθηκε στο ΟΑΚΑ στο δεύτερο γύρο, όπου τελείωσε τον αγώνα με 18 πόντους (6/9 σουτ), 4 κερδισμένα φάουλ και τα αντίπαλα γκαρντ εκτός… τόπου και χρόνου.
Μία από τα ίδια και πέρυσι με τρομερό παιχνίδι στο 2ο γύρο και πάλι στο ΟΑΚΑ και τρομερές εμφανισεις στους Τελικούς, ιδίως στα Game 4 και 5 με πολύ μεγάλη ευστοχία και 15 πόντους έκαστος.
