Αν για κάτι φημίζονται ποδοσφαιρικά οι Σκωτσέζοι είναι η μαχητικότητα, η συνοχή και η σκληράδα τους. Για ένα ημίχρονο, επιβεβαίωσαν τη φήμη τους και βρήκαν γκολ στο «Γ. Καραϊσκάκης» από ένα πέναλτι κατόπιν… γλιστρήματος. Το δεύτερο μέρος ωστόσο, ήταν εντελώς διαφορετικό. Η Εθνική έδειξε χαρακτήρα, το άστρο του Καρέτσα έλαμψε στο ντεμπούτο του και μολονότι η γαλανόλευκη δεν βρήκε το γκολ της ισοφάρισης, έδειξε πως η εξέλιξη συνεχίζεται. Ο στόχος της ανατροπής μέσα στη Γλασκόβη θεωρείται από όλους απόλυτα ρεαλιστικός.
Ένα χαμένο ημίχρονο
Με τις απουσίες του Μπακασέτα και του Κουρμπέλη να είναι γνωστές, ήταν δεδομένο πως η σύνθεση του άξονα θα διέφερε σε σχέση με τα προηγούμενα ματς. Ο Ιβάν Γιοβάνοβιτς επέλεξε να τοποθετήσει τον Μάνταλο στο πλευρό του Σιώπη και τον Κωνσταντέλια μπροστά τους. Με μια πρώτη ανάγνωση, έχοντας διαγνώσει την «τακτικά ενδιαφέρουσα» – όπως ο ίδιος χαρακτήρισε Σκωτία, ο Γιοβάνοβιτς περίμενε περισσότερη κυκλοφορία, κάθετο παιχνίδι, κινήσεις του Κωνσταντέλια στα μεσοδιαστήματα και κίνηση των wingers στα «σπασίματα» του Ιωαννίδη. Το πλάνο δεν λειτούργησε. Η Εθνική στο πρώτο μέρος δεν είχε υπομονή στην κυκλοφορία, δοκίμασε αρκετές φορές να παίξει άμεσα, γεγονός που από τις αντιδράσεις του προπονητή φάνηκε ότι δεν ήταν το επιθυμητό, ενώ και τις φορές που κατάφερε να εκφράσει γρήγορες επιθετικές μεταβάσεις η τελική επιλογή στην πάσα δεν οδήγησε σε δημιουργία ευκαιρίας. Οι αμυντικές τοποθετήσεις των φιλοξενούμενων δεν επέτρεψε συνθήκες ένας εναντίον ενός, στις οποίες οι μεσοεπιθετικοί της Εθνικής θα μπορούσαν να δημιουργήσουν τις προϋποθέσεις που αναζητούσε τόσο η Εθνική και να φέρουν περισσότερους παίκτες στην αντίπαλη περιοχή, εκμεταλλευόμενοι και την προσωπική ενέργεια.
Ένα περίεργο πέναλτι, με τον ΜακΤόμινεϊ να γλιστράει και τον Ρότα να πέφτει στα πόδια του, έφερε το προβάδισμα της Σκωτίας δέκα λεπτά πριν το ημίχρονο. Η γαλανόλευκη άκουσε το «καμπανάκι». Ανέβασε ένταση και στροφές μετά το γκολ, κυκλοφόρησε καλύτερα την μπάλα και προσπάθησε να πρεσάρει τη Σκωτία στο δικό της αμυντικό τρίτο. Δημιούργησε μια ωραία ευκαιρία με κεφαλιά του Ιωαννίδη έπειτα από όμορφη ενέργεια του Κωνσταντέλια. Από την άλλη, άφησε κάποιους χώρους, τους οποίους ο Τσε Άνταμς δεν κατάφερε να αξιοποιήσει, παρότι βρέθηκε δύο φορές σε θέση βολής.
Το impact του Καρέτσα
Ήταν αναμενόμενο η Ελλάδα να μπει με διαφορετικό πρόσωπο μετά το ημίχρονο. Αναμενόμενο, με βάση την προσωπικότητα και το ταλέντο της. Χρειαζόταν μια σπίθα. κι η σπίθα αυτή ήρθε από ένα παιδί 17 ετών, ένα παιδί που έπαιξε αρκετά στην επικαιρότητα το τελευταίο διάστημα. Ο Κωνσταντίνος Καρέτσας έκανε ντεμπούτο με τα γαλανόλευκα, έγινε ο νεότερος παίκτης που τα έχει φορέσει, όμως ήταν σαν να βρίσκεται καιρό εκεί. Ο ενθουσιασμός και η αναμφισβήτητη κλάση του βοήθησε την Ελλάδα να δημιουργήσει περισσότερο, να πατήσει περιοχή και να φτιάξει ευκαιρίες, με τον ίδιο τον Καρέτσα να δημιουργεί το δοκάρι του Τζόλη, στη σπουδαιότερη στιγμή της Ελλάδας. Δεν ήταν μόνο οι υποδοχές, οι κινήσεις με και χωρίς την μπάλα, οι επαφές του. Η επίδραση που είχε σ’ όλη την ομάδα η παρουσία του ήταν κάτι το εκπληκτικό, κάτι το σπάνιο. Όπως και το ποδοσφαιρικό του θράσος, εμφανές από τον τρόπο που πατούσε στο χορτάρι κι έψαχνε το γκολ και την ασίστ.
Η Εθνική έμοιαζε με διαφορετική ομάδα, πιέζοντας ασφυκτικά τους Σκωτσέζους και αναζητώντας το γκολ. Όπως είπε χαρακτηριστικά ο Ντέμης Νικολαΐδης στην τηλεοπτική μετάδοση της Νova, η εικόνα της Ελλάδας ήταν τόσο καλή που το δεύτερο μέρος έμοιαζε να κυλά πιο γρήγορα από το πρώτο! Η ένταση που έβγαζε η ομάδα αντικατοπτριζόταν στις μονομαχίες, που ήταν απόλυτα κερδισμένες και στις στιγμές που ολόκληρη η αντίπαλος ήταν βυθισμένη στα καρέ της. Ο Γιοβάνοβιτς ανακάτεψε κι άλλο την τράπουλα, με Παυλίδη, Πέλκα και Ζαφείρη, καθώς και τον Φούντα στη συνέχεια. Ο τελευταίος, για λίγα εκατοστά δεν κέρδισε πέναλτι και μετά από τη φάση αυτή η κόπωση άρχισε να κυριαρχεί.
Η Ελλάδα δεν κατάφερε να πάρει τη νίκη. Κατάφερε όμως να βγάλει αντίδραση, να στριμώξει τον αντίπαλο στα σχοινιά, να αναδείξει ακόμα έναν πρωταγωνιστή που έχει όλο το μέλλον μπροστά του. Μιλάμε για μια Εθνική που έχει αλλάξει εντελώς την εικόνα και τη σχέση της με τον κόσμο. Μια Εθνική με συνεχή sold out, που κερδίζει το χειροκρότημα και στις ήττες. Τα σημαντικά και τα όμορφα είναι μπροστά.
