Ο Κλέι Τόμπσον δεν ξεχνά. Ο ένας εκ των δύο «Splash Brothers» πέρασε δύο εφιαλτικά χρόνια, με τραυματισμούς-σοκ: πρώτα ρήξη χιαστού, μετά ρήξη αχίλλειου. Έφτασε στο χείλος της… αβύσσου! Και όταν επέστρεψε στα παρκέ, δάκρυσε. Γιατί ήξερε πως θα μπορούσε να μην είναι εκεί.
Πέντε χρόνια μετά, ο sharpshooter των Ντάλας Μάβερικς αποφάσισε να πει «ευχαριστώ» με έναν μοναδικό τρόπο στον άνθρωπο που του έδωσε πίσω την καριέρα του. Ο Dr. Richard Ferkel, ο χειρουργός που «επιδιόρθωσε» τον αχίλλειό του το 2020, πήρε στα χέρια του κάτι ανεκτίμητο: το δαχτυλίδι του πρωταθλητή του 2022!
«Χωρίς εσένα, δεν θα ήμουν ο δεύτερος σκόρερ σε μία πρωταθλήτρια ομάδα», είπε ο Κλέι, με το χαρακτηριστικό cool ύφος του. «Με δουλεύεις; Δεν πίστευα καν πως ήταν δυνατό αυτό». Ο Dr. Ferkel, έκπληκτος, ψέλλισε: «Ω Θεέ μου, αυτό είναι απίστευτο».
Όμως, η σχέση του Ferkel με τους Γουόριορς δεν ξεκίνησε με τον Κλει Τόμπσον. Το 2012, ένας νεαρός με εύθραυστους αστραγάλους και ένα ιστορικό τραυματισμών είδε την καριέρα του να βρίσκεται σε κίνδυνο. Ήταν ο Στεφ Κάρι, ο οποίος στράφηκε στον ίδιο χειρούργο.
Δώδεκα χρόνια μετά, ο άνθρωπος που έσωσε τον «Baby-Faced Assassin» ανταμείφθηκε ξανά, αυτή τη φορά από έναν άλλον θρύλο της δυναστείας των «Πολεμιστών».
Η κίνηση του Τόμπσον αποτελεί μία υπενθύμιση: οι τίτλοι δεν κερδίζονται μόνο στα παρκέ, αλλά και στα χειρουργεία, στα ιατρεία, στις ατελείωτες ώρες αποκατάστασης. Και σε έναν κόσμο όπου οι αριθμοί και οι στατιστικές κυριαρχούν, το «δαχτυλίδι της ευγνωμοσύνης» αποτελεί μία από τις σπανιότερες και πιο αυθεντικές διακρίσεις.
