Όταν ακούς «Ντένις Ρόντμαν», το μυαλό σου γεμίζει εικόνες από εκκεντρικά μαλλιά, αμείλικτη άμυνα και απρόβλεπτες αποφάσεις. Μία από τις πιο παράξενες στιγμές της καριέρας του έλαβε χώρα το 2005, όταν στα 44 του χρόνια βρέθηκε να παίζει ένα και μοναδικό παιχνίδι στη Φινλανδία… αφού πρώτα γνώρισε τον GM της ομάδας σε ένα μπαρ!
Η ιστορία ξεκινά σε μια νυχτερινή έξοδο, όπου ο Ρόντμαν απολάμβανε τη νύχτα όπως μόνο αυτός ξέρει. Εκεί, συνάντησε τον γενικό διευθυντή της Torpan Pojat (ToPo), ο οποίος μέσα στη μέθη της στιγμής τού πέταξε μια πρόταση εξίσου τρελή με την προσωπικότητά του: «100.000 δολάρια για ένα παιχνίδι». Ο Ρόντμαν, χωρίς δεύτερη σκέψη, είπε «μέσα!».
Μέσα σε λίγες ώρες, η είδηση είχε εξαπλωθεί. Το γήπεδο γέμισε ασφυκτικά, με φιλάθλους που ήθελαν να δουν τον θρύλο των πέντε πρωταθλημάτων με τους Bulls να αγωνίζεται, έστω και για λίγο, σε φινλανδικό έδαφος.
Ο αντίπαλος; Η Honka Playboys μία από τις ανταγωνιστικές ομάδες του φινλανδικού πρωταθλήματος. Και μπορεί να μην ήταν ο «Worm» των 90s, αλλά η παρουσία του και μόνο ήταν αρκετή για να μετατρέψει το παιχνίδι σε ιστορικό γεγονός.
Ο Ρόντμαν έπαιξε 28 λεπτά, σημείωσε 17 πόντους, ευστοχώντας σε 5 τρίποντα από τις 13 προσπάθειες που πήρε. Ουσιαστικά, κάθε φορά που έπαιρνε την μπάλα έξω από τη γραμμή των 6,75μ. δοκίμαζε το σουτ.
Το εντυπωσιακότερο όμως δεν ήταν τα στατιστικά του, αλλά το πώς εμφανίστηκε στο παιχνίδι: είχε διασκεδάσει μέχρι τις 5 το πρωί και έφτασε στο γήπεδο μόλις 5 λεπτά πριν από το τζάμπολ. Τα πρώτα 10 λεπτά ήταν χαμένος, εμφανώς κουρασμένος και πιθανότατα… με hangover!
Όσο το ματς προχωρούσε, έδειχνε να προσαρμόζεται, αλλά ήταν ξεκάθαρο πως δεν είχε καμία σχέση με τον παλιό, σκληροτράχηλο πολεμιστή του ΝΒΑ. Κοντά στη ρακέτα και ιδιαίτερα στην άμυνα ήταν σκιά του εαυτού του. Αυτός που κάποτε έπαιζε με αυταπάρνηση, τώρα φαινόταν να αποφεύγει τη σωματική επαφή. Ήταν δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι θα μπορούσε να πιάσει ξανά τα 10+ ριμπάουντ σε ένα παιχνίδι του NBA.
Αλλά το κοινό δεν νοιαζόταν για αυτά. Το μόνο που είχε σημασία ήταν ότι ο θρυλικός Ρόντμαν ήταν εκεί. Υπέγραψε αυτόγραφα, έβγαλε selfies και, φυσικά, πήγε να συνεχίσει το πάρτι μετά το ματς.
Αυτή η μία και μοναδική βραδιά στη Φινλανδία δεν άλλαξε την ιστορία του μπάσκετ, αλλά σίγουρα άφησε πίσω της μία από τις πιο θεότρελες ιστορίες που έχουν ειπωθεί ποτέ. Ο Ρόντμαν πάντα έπαιζε με τους δικούς του κανόνες. Και αυτή η φινλανδική περιπέτεια δεν θα μπορούσε να είναι τίποτα λιγότερο από μια ακόμα, κλασική «Rodman-ική» παράνοια.
