Οι μέρες περνάνε και οι φίλοι του Παναθηναϊκού βρίσκονται σε αναμμένα κάρβουνα όσο δεν γέρνει προς τα… πράσινα η υπόθεση του Γιόνας Βαλαντσιούνας.
Οι Κυπελλούχοι Ελλάδας έχουν κάνει ό,τι περνάει από το χέρι τους για να πείσουν τον «Big V» να επιστρέψει στη «γηραιά ήπειρο» μετά από 13 χρόνια, για λογαριασμό τους. Τον έφεραν στην Αθήνα, του έδειξαν πόσο πολύ θα ήθελαν να τον αποκτήσουν. Τον ικανοποίησαν οικονομικά, κάμπτοντας τις αμφιβολίες τις όποιες αμφιβολίες του. Πλην όμως δεν περνάει η απόφαση από το δικό τους χέρι.
Ο Γιόνας Βαλαντσιούνας έχει έναν ακόμα χρόνο εγγυημένου συμβολαίου στην αντίπερα όχθη του ωκεανού, όντας… δεμένος με αυτό. Με την ανταλλαγή που έγινε, κατέληξε στο Ντένβερ και τους Νάγκετς που έχουν καταστήσει με κάθε τρόπο σαφές στους εκπροσώπους του πως τον υπολογίζουν κανονικά.
Τις επόμενες ώρες, το περιβόητο και στην Ευρώπη για ευνόητους λόγους trade, αναμένεται να ολοκληρωθεί με τον Λιθουανό «γίγαντα» να γίνεται και με τη… βούλα «σβόλος».
Μία πετίπτωση που απαιτεί υπομονή για τον κόσμο του Παναθηναϊκού αλλά και τον ίδιο τον οργανισμό. Καθώς και λεπτούς χειρισμούς, για να συνεχίσουν οι επτά φορές πρωταθλητές Ευρώπης να έχουν τον ίδιο τον παίκτη με το μέρος τους. Όσο αυτό συμβαίνει, τόσο αυξάνονται και οι πιθανότητες ο Γιόνας Βαλαντσιούνας να «ντυθεί» στα πράσινα, αλλάζοντας τις ισορροπίες στο ευρωπαϊκό μπάσκετ.
Αν και εφόσον συμβεί αυτό και πυροδοτήσουν το ΜΠΑΜ, τότε ο Βαλαντσιούνας θα εγκαταλείψει στο ΝΒΑ μία παράδοση που έχει «χτίσει» τα τελευταία χρόνια. Ποια είναι αυτή; Η συνεχής παρουσία του στο εκάστοτε play-in τουρνουά.
Όποια φανέλα ομάδας κι αν έχει φορέσει, ο μεγάλος στόχος του Παναθηναϊκού βρίσκεται ανελλειπώς στο τουρνουά του «θαυμαστού» κόσμου, μέσω του οποίου δίνεται μία δεύτερη ευκαιρία στις ομάδες και «κλειδώνουν» οι θέσεις της post season.
Αν το play-in tournament είχε πρόσωπο, αυτό θα ήταν του Γιόνας Βαλαντσιούνας. Ο «βασιλιάς» της εν λόγω πρωτοπορίας που έχει έρθει τα δύο τελευταία χρόνια και στην Ευρώπη μετά από εισήγηση του Δημήτρη Ιτούδη.
Η πορεία του ξεκίνησε το 2020 με τους Γκρίζλις, όπου ηττήθηκε από το Πόρτλαντ. Το 2021, πάλι με το Μέμφις, κέρδισε Σαν Αντόνιο και Γκόλντεν Στέιτ, οδηγώντας την ομάδα στα playoffs.
Το 2022, ως μέλος των Πέλικανς, επανέλαβε το επίτευγμα κόντρα σε Σαν Αντόνιο και Κλίπερς. Το 2023 αποκλείστηκε από την Οκλαχόμα, ενώ το 2024 κέρδισε το Σακραμέντο μετά από ήττα από τους Λέικερς και προκρίθηκε ξανά. Με τους Κινγκς, δεν ήταν τόσο επιδραστικός όσο άλλες σεζόν, αγωνιζόμενος βέβαια για 10 μόλις λεπτά στην ήττα από τους Ο Βαλαντσιούνας έχει ρεκόρ 3-3 στην εν λόγω διαδικασία.
Πέρα από τη σταθερότητα και την εμπειρία, ο Λιθουανός είχε μέχρι πρότινος τουλάχιστον και τους αριθμούς με το μέρος του, καθώς έχει πετύχει στην ιστορία του Play-In, 127 πόντους και 88 ριμπάουντ σε 9 αγώνες – μέσος όρος 14.1 πόντοι και 9.8 ριμπάουντ!
Αυτό που μένει να φανεί είναι αν το ταξίδι του στον «μαγικό κόσμο» έλαβε τέλος οριστικά και αμετάκλητα λίγο πριν κλείσει τα 34 του χρόνια ή αν θα έχει μία ακόμα ευκαιρία να αγωνιστεί για 7η φορά στο εν λόγω τουρνουά πρόκρισης στην post season. Αν και φαντάζει δύσκολο, κοτζάμ Νάγκετς να παλέψουν για την έισοδό τους στην 8άδα της Δύσης και να μην βρεθούν κατευθείαν εκεί.
