Οι Σέλτικς μπήκαν στο παρκέ του TD Garden χωρίς τον τραυματία Τζέισον Τέιτουμ και με την πλάτη στον τοίχο. Το 3-1 των Νικς απειλούσε να γράψει τον επίλογο στη σεζόν της Βοστώνης.
Κι όμως, στο κέντρο της θύελλας, ο Ντέρικ Γουάιτ μετατράπηκε σε απόλυτο ηγέτη, κάνοντας το παιχνίδι της ζωής του: 34 πόντοι, 7 τρίποντα, και ένα Game 5 που θα συζητιέται για χρόνια. Με συνολική ευστοχία 22 τρίποντα και τρομερή ένταση σε άμυνα και επίθεση, οι Σέλτικς διέλυσαν τους Νικς με 127-102, ξαναβάζοντας… φωτιά στη σειρά.
Ο Τζέιλεν Μπράουν πρόσθεσε 26 πόντους και 12 ασίστ, ο Πρίτσαρντ ήρθε «καυτός» από τον πάγκο με 17 πόντους, ενώ ο Λουκ Κόρνετ στο δεύτερο ημίχρονο έβαλε το «τούβλο» στην άμυνα: 10 πόντοι, 9 ριμπάουντ και 7 τάπες.
Οι Νικς είχαν απαντήσεις μόνο στο πρώτο ημίχρονο. Με τον Μπράνσον να αποβάλλεται νωρίς και την αστοχία να κυριαρχεί, η ομάδα του Τομ Τιμποντό δεν άντεξε. Το Game 6 στη Νέα Υόρκη υπόσχεται μάχη μέχρι τέλους.
Ξανά στους τελικούς της Δύσης οι Τίμπεργουλβς με… ουρλιαχτό
Στην άλλη άκρη της χώρας, οι Μινεσότα Τίμπεργουλβς γράφουν το δικό τους παραμύθι. Μπορεί να ξεκίνησαν τη σεζόν χωρίς πολλές φανφάρες, αλλά πλέον βρίσκονται για δεύτερη σερί χρονιά στους τελικούς της Δύσης, επικρατώντας με 121-110 των πληγωμένων Γουόριορς.
Ο Τζούλιους Ραντλ ήταν απολαυστικός με 29 πόντους, ο Άντονι Έντουαρντς μοίραζε… μαγεία (22 π., 12 ασίστ), και ο Γκομπέρ θύμιζε παλιό καλό «πύργο» στη ρακέτα με 17 πόντους. Οι «λύκοι» πέτυχαν 77% στα δίποντα (36/47), μετατρέποντας κάθε επίθεση σε… χειρουργική επέμβαση.
Απέναντί τους, οι Γουόριορς πολέμησαν χωρίς τον τραυματία Στεφ Κάρι. Παρά την αντίσταση των Ποντζιέμσκι (28 π.) και Κουμίνγκα (26 π.), η απουσία του ηγέτη τους ήταν καταδικαστική. Ένα τρίποντο-μαχαιριά του Έντουαρντς στην 4η περίοδο έγραψε το φινάλε.
Τώρα η Μινεσότα περιμένει τον νικητή της τιτανομαχίας Νάγκετς–Θάντερ. Και με πέντε μέρες ξεκούρασης να προβλέπονται αν υπάρξει Game 7, οι «λύκοι» μπορεί να μπουν πιο φρέσκοι από ποτέ στον τελικό.
