Σαν να ήταν βγαλμένο από τα 90s. Σαν να «μπήκε» το φάντασμα του Ρέτζι Μίλερ στο σώμα του Ταϊρίς Χαλιμπάρτον, ο οποίος υπέγραψε ένα από τα πιο τρελά φινάλε των τελευταίων ετών στο Game 1 των τελικών της Ανατολής, «παγώνοντας» το «Madison Square Garden» και βάζοντας φωτιά σε μία σειρά που ήδη μοιάζει… θρυλική!
Οι Πέισερς, πίσω με 17 πόντους στην τέταρτη περίοδο και με την ψυχολογία στα τάρταρα, βρήκαν ήρωες σε πρόσωπα όπως ο Άαρον Νέσμιθ και ο Άντριου Νέμπχαρντ, αλλά κυρίως στο πρόσωπο του All-Star ηγέτη τους.
Γιατί όταν όλα έμοιαζαν χαμένα, ο Χαλιμπάρτον πήρε την μπάλα, φάνηκε να χάνει τον έλεγχο, και… έγραψε ιστορία. Με ένα απίθανο step-back δίποντο που πρώτα χτύπησε στο πίσω μέρος της στεφάνης, πέταξε ψηλά και κατέληξε στο καλάθι, ισοφάρισε σε 125-125 και έστειλε τον αγώνα στην παράταση.
Ναι, νόμιζε πως το σουτ ήταν τρίποντο. Ναι, έκανε το θρυλικό «choke» στους οπαδούς των Νικς, ακριβώς όπως ο Μίλερ το 1994 μπροστά στον Σπάικ Λι. Αλλά αυτή τη φορά, οι Πέισερς δεν άφησαν το παιχνίδι να τους ξεφύγει.
Με τον Ρέτζι Μίλερ να σχολιάζει ζωντανά στο TNT, ο Χαλιμπάρτον δεν θα μπορούσε να διαλέξει καλύτερη στιγμή για να υποκλιθεί στον θρύλο της Ιντιάνα. Και το έκανε με… κυριαρχία!
Η Ιντιάνα πήρε τελικά τη νίκη με 138-135 στην παράταση, ολοκληρώνοντας μία από τις μεγαλύτερες ανατροπές στην ιστορία των playoffs, αφού έγινε η πρώτη ομάδα από το 1998 που κερδίζει παρότι ήταν πίσω με 14+ πόντους στα τελευταία 2:45. Το προηγούμενο ρεκόρ; 970-0…
Ο Χαλιμπάρτον τελείωσε το ματς με 31 πόντους και 11 ασίστ, ο Νέσμιθ ήταν φωτιά με 30 πόντους και 8/9 τρίποντα, ενώ ο Νέμπχαρντ έβαλε το καθοριστικό καλάθι στα 26” πριν τη λήξη της παράτασης.
Στην άλλη πλευρά, οι 43 πόντοι του Τζέιλεν Μπράνσον και οι 35 του Καρλ Άντονι Τάουνς δεν ήταν αρκετοί, με τους Νικς να βλέπουν την ευκαιρία για το 1-0 να γίνεται στάχτη μέσα σε λίγα λεπτά.
