Ο Σακίλ Ο’Νιλ κατονόμασε τον έναν αστέρα του NBA που «θα μπορούσε να νικήσει τον Μάικλ Τζόρνταν σε έναν αγώνα 1 εναντίον 1», αλλά δεν έφτασε ποτέ στο απόγειο των δυνατοτήτων του. Ποιος είναι ο πιο… υποτιμημένος παίκτης του μαγικού «κόσμου»;
Ο Σακίλ Ο’Νιλ έπαιξε μαζί, αλλά και απέναντι σε μερικούς από τους κορυφαίους παίκτες της εποχής του όταν αγωνιζόταν στο NBA. Κατά τη διάρκεια της λαμπρής καριέρας του, φόρεσε τις φανέλες των Μάτζικ, Λέικερς, Χιτ και Σέλτικς. Κατέκτησε τέσσερα πρωταθλήματα NBA, εκ των οποίων τα τρία με τους «λιμνανθρώπους».
Το τρίτο εξ΄αυτών, κατέκτησε τη σεζόν 2000/01, όπου αναδείχθηκε και MVP χάρη στις εξαιρετικές του εμφανίσεις στη σειρά των τελικών. Οι Λέικερς επικράτησαν με 4-1 των Σίξερς.
Η ομάδα της Φιλαδέλφεια, είχε στο ρόστερ της τον Άλεν Άιβερσον, ο οποίος αγωνίστηκε μόλις μία φορά σε τελικούς NBA στη σπουδαία καριέρα του. Ο «Σακ» αποθέωσε τον Άιβερσον, ο οποίος θεωρείται ευρέως ένας από τους κορυφαίους σκόρερ στην ιστορία του αθλήματος, χαρακτηρίζοντάς τον ως «τον καλύτερο παίκτη που δεν κατέκτησε ποτέ πρωτάθλημα».
Πιο συγκεκριμένα, σε συνέντευξη του στο Sports Bible, είπε: «Άλεν Άιβερσον. Είναι σπουδαίος. Έφτασε μία φορά στους τελικούς και ηττήθηκε από εμάς. Πιθανότατα είναι ο καλύτερος παίκτης που δεν έχει κατακτήσει ποτέ πρωτάθλημα».
Σε αυτή του την δήλωση, βρίσκει σύμφωνο και τον θρύλο του μπάσκετ, Μάικλ Τζόρνταν. Ο MJ τον χαρακτήρισε ως τον πιο δύσκολο αντίπαλο για έναν αγώνα 1 εναντίον 1. Ο αείμνηστος Κόμπι Μπράιαντ είχε επίσης παρόμοια άποψη για τον παίκτη που έμεινε γνωστός ως «The Answer».
«Ο πιο δύσκολος αντίπαλος που αντιμετώπισα σε 1 εναντίον 1; Οι μικρόσωμοι παίκτες… Ο Άλεν Άιβερσον», είχε πει ο Τζόρνταν. «Μπορούσε να με νικήσει στην περιφέρεια, αλλά εγώ μπορούσα να τον πάρω στο low post. Είναι εξαιρετικός παίκτης. Ένα νεαρό ταλέντο. Θα συνεχίσει να βελτιώνεται μόλις μάθει να παίζει το παιχνίδι σε πολύ υψηλότερο επίπεδο. Αυτή τη στιγμή βασίζεται πολύ στις σωματικές του ικανότητες. Είναι καλός, είναι γρήγορος. Είναι μια πρόκληση για μένα να τον αντιμετωπίσω λόγω του ύψους του. Είναι τόσο γρήγορος και μικρόσωμος. Αλλά είναι πρόκληση. Δεν θα κάνω πίσω».
Ο Άιβερσον αγωνίστηκε 14 σεζόν στο NBA, φορώντας τη φανέλα των Νάγκετς και των Πίστονς, εκτός από τους προαναφερθέντες Σίξερς. Παρότι δεν κατάφερε ποτέ να κατακτήσει πρωτάθλημα NBA, ο γκαρντ εντάχθηκε στο Hall Of Fame το 2016.
