Παίζει σαν (σούπερ) σταρ δίχως να είναι. Μέχρι πρότινος τουλάχιστον αφού με τέτοια εκκίνηση και τις ευλογίες του ΛεΜπρόν Τζέιμς, αυτά γρήγορα αλλάζουν. Ο Όστιν Ριβς κάνει… πράματα και θάματα στα πρώτα παιχνίδια της αγωνιστικής περιόδου 2025-26 με τους Λέικερς. Κι όμως η ιστορία θα μπορούσε να είχε κυλήσει τελείως διαφορετικά.
Ο «υπαρχηγός» των «λιμνάνθρωπων» όσο έλειπε ο «Βασιλιάς», κάλυψε το κενό του Λεμπρόν και με το παραπάνω. Άξιος συμπαραστάτης του Λούκα Ντόντσιτς ο 27χρονος, γεννημένος τον Μάη του 1998. Με νούμερα που προκαλούν θαυμασμό.
Από τους 20 πόντους κατά μέσο όρο την περσινή σεζόν – όχι κι άσχημα φυσικά – σκαρφάλωσε στους 28.3 με 8.2 ασίστ ανά παιχνίδι στα 11 παιχνίδια που έχει πατήσει παρκέ φέτος. Ο Όστιν Ριβς βρίσκεται μέσα στι 10άδα τόσο σε σκοράρισμα όσο και σε δημιουργία, με τους Λος Άντζελες Λέικερς να… χοροπηδάνε με την εξέλιξή του. Κι όλα αυτά για έναν παίκτη που δεν επέλεξαν καν σε draft.
Το 2021, έφτασε η ώρα για τον απόφοιτο του Οκλαχόμα ώστε να μπει στον «θαυμαστό κόσμο» του ΝΒΑ. Κι εκείνος δεν επέλεξε τον εύκολο δρόμο αλλά να πάει undrafted ώστε να διεκδικήσει τις όποιες πιθανότητές του για να γίνει κάτοικος Λος Άντζελες. Δίχως τίποτα εγγυημένο και ενώ οι Πίστονς που εντυπωσιάζουν κι εκείνοι φέτος, ήταν έτοιμοι να τον επιλέξουν στο Νο42 της διαδικασίας. Νωρίτερα, είχε δηλώσει κανονικά συμμετοχή στο draft, έχοντας συμμετάσχει και στο combine, πριν αρνηθεί τα πάντα για να κηνυγήσει το άστρο του.
Ήθελε κατ’ αυτόν τον τρόπο και στον βαθμό του δυνατού, να αποφασίσει εκείνος για την επόμενη μέρα του. Και δικαιώθηκε αφού πίστευε ότι ήταν ιδανικό fit για τους Λέικερς. Τον Αύγουστο του ίδιου καλοκαιριού, οι Λέικερς του έδωσαν two way συμβόλαιο, συμφωνόντας να λάβει λιγότερο από 1.3 εκατ. μεικτά για την πρώτη του χρονιά, αφού τους έπεισε πρώτα να τον κρατήσουν οι «λιμνάνθρωποι». Από εκεί και πέρα όλα πήραν τον δρόμο τους. Η στρατηγική έπιασε.
Ο Όστιν Ριβς έγινε βασικό μέλος των Λος Άντζελες Λέικερς και υπέγραψε το 2023, τετραετές με υπερδεκαπλασιασμό της ετήσιας αμοιβής του. Πριν από μερικούς μήνες μάλιστα, έγινε ο 19ος undrafted στην ιστορία της αμερικανικής λίγκας που σκοράρει πάνω από 40 πόντους σε ένα ματς.
«Χωρίσαμε ομάδες σε επίπεδα, που μου ταίριαζαν καλύτερα. Και το Λος Άντζελες ήταν νομίζω δύο στη λίστα εκείνη την εποχή, το Μιλγουόκι μπορεί να ήταν ένα, αλλά ήταν στην 1η Κατηγορία… Όπως είπα, προσπαθούσαν (σ.σ. οι ατζέντηδες) πραγματικά να με βάλουν σε μια θέση για να μπορέσω να βρω μια θέση στο ρόστερ», είχε πει το 2023 εξηγώντας την κατάσταση.
Προφανώς και θα ήθελε να ακούσει το όνομά του να γίνεται draft παρόλα αυτά, όταν τα ζύγησε ο Όστιν Ριβς, κατέληξε ότι μία τέτοια πορεία θα ήταν μακροπρόθεσμα εκείνη που θα τον δικαίωνε. Και έπεσε μέσα.
