Από τη χρυσή σκόνη του «Madison Square Garden» μέχρι τις ελπίδες της Μινεσότα που φουντώνουν για πρώτη φορά, το NBA ζει τη δική του επανάσταση.
Όχι άλλη δυναστεία, όχι άλλη προβλεψιμότητα. Το 2025 θα μείνει στην ιστορία γιατί το τρόπαιο «Larry O’Brien» θα καταλήξει σε χέρια που δεν το έχουν ξαναγγίξει εδώ και δεκαετίες ή ίσως… ποτέ!
Η λίγκα βρίσκεται στο χείλος μιας ιστορικής καμπής. Από τη στιγμή που οι Τορόντο Ράπτορς κατέκτησαν το πρωτάθλημα το 2019, κάθε χρονιά μας έδωσε και έναν διαφορετικό πρωταθλητή: Λέικερς (2020), Μπακς (2021), Γουόριορς (2022), Νάγκετς (2023), Σέλτικς (2024).
Και τώρα, ένας από τους τέσσερις φετινούς διεκδικητές θα γίνει ο έβδομος διαφορετικός πρωταθλητής σε ισάριθμα χρόνια, κάτι που δεν έχει ξανασυμβεί στην ιστορία του NBA!
Η Ανατολή φέρνει πίσω μια κλασική, «καυτή» μονομαχία. Οι Νιού Γιόρκ Νικς και οι Ιντιάνα Πέισερς ξανασυναντιούνται στα playoffs, όπως και πέρυσι, όταν οι Pacers έκοψαν το δρόμο των Νεοϋορκέζων. Τώρα, όμως, οι Νικς βρίσκονται για πρώτη φορά στους τελικούς Ανατολής από το 2000 και διεκδικούν την πρώτη τους παρουσία στους NBA Finals μετά το μακρινό 1999.
Οι Νικς είναι οι μόνοι από τις τέσσερις ομάδες που έχουν στην τροπαιοθήκη τους τίτλους NBA: 1970 και 1973. Με ηγέτη τότε τον αλύγιστο Γουίλις Ριντ, MVP και των δύο τελικών, το «19» του οποίου έχει αποσυρθεί και αιωρείται πλέον στην οροφή του «Garden», η ομάδα της Νέας Υόρκης θέλει να ξαναγράψει ιστορία μετά από 51 χρόνια αναμονής.
Ο ομάδα του Ρικ Καρλάιλ, από την άλλη, έχουν τρεις τίτλους ABA, με τον τελευταίο το 1973, αλλά μηδέν στο NBA. Το φετινό τους ρόστερ διψά να χαράξει το δικό του μονοπάτι δόξας, να αφήσει πίσω τα φαντάσματα του Ρέτζι Μίλερ και να βάλει την Ιντιανάπολη στον μπασκετικό χάρτη των πρωταθλητών.
Στη Δύση, η μονομαχία των «Κεραυνών» και των «Λύκων» είναι μια μάχη για το αύριο. Οι Θάντερ, απόγονοι των Σιάτλ Σούπερσονικς, κατέκτησαν το μοναδικό τους πρωτάθλημα το 1979.
Τότε, με προπονητή τον Ντικ Μότα και ηγέτη τον Ντένις Τζόνσον – που αναδείχθηκε MVP των τελικών – οι Σόνικς σάρωσαν τους Ουάσινγκτον Μπούλετς και έγραψαν ιστορία. Έκτοτε, το τρόπαιο παραμένει… μακρινό όνειρο. Σήμερα, με νέα γενιά και ταλέντο, η «OKC» ψάχνει τη δική της σφραγίδα στο σύγχρονο NBA.
Οι Τίμπεργουλβς γράφουν το απόλυτο παραμύθι: πρώτη παρουσία σε τελικούς Δύσης, πρώτο μεγάλο άγγιγμα του ονείρου. Με τον Άντονι Έντουαρντς να παίζει σαν βετεράνος και την ομάδα να αποπνέει ενέργεια και αυτοπεποίθηση, η Μινεσότα δεν ζητά απλώς σεβασμό, τον… απαιτεί!
Το NBA δεν είναι πια προβλέψιμο. Οι μέρες των «αιώνιων τελικών» μεταξύ «Κανβς» και Γουόριορς έχουν περάσει. Οι δυναστείες έχουν δώσει τη θέση τους σε ένα πρωτάθλημα που θυμίζει… ρώσικη ρουλέτα.
