Σε μια σεζόν που ξεκίνησε με τραυματισμούς, αμφισβητήσεις και – κυρίως – τη σοκαριστική ανταλλαγή του Λούκα Ντόντσιτς, οι Ντάλας Μάβερικς κατάφεραν να ξαναγράψουν το σενάριο της χρονιάς τους με τον πιο εντυπωσιακό τρόπο: εξασφάλισαν το Νο1 του Draft, παρότι είχαν μόλις 1,8% πιθανότητες!

Το… λαχείο έφερε στο Ντάλας το πιο πολυσυζητημένο όνομα των τελευταίων χρόνων: τον Κούπερ Φλαγκ. Ο 19χρονος φόργουορντ του Ντιούκ, που μοιάζει βγαλμένος από μπασκετικό εργαστήριο, θεωρείται το μεγαλύτερο ταλέντο της γενιάς του και είναι έτοιμος να πάρει το NBA με… καταιγίδα.

Με μέσο όρο 19,2 πόντους, 7,5 ριμπάουντ και 4,2 ασίστ στην παρθενική του χρονιά στο NCAA, ο Φλαγκ οδήγησε το Ντιούκ στο Final Four με ρεκόρ 35-4 και κέρδισε τον τίτλο του παίκτη της χρονιάς. Όλα δείχνουν πως οι Μάβερικς δεν βρήκαν απλώς έναν νέο σταρ, αλλά τον μελλοντικό ηγέτη που θα τους ξαναβάλει σε τροχιά τίτλου.

Η τύχη χαμογέλασε στους Τεξανούς τη στιγμή που τη χρειάζονταν περισσότερο. Μετά την αποχώρηση του Ντόντσιτς – σε μια ανταλλαγή που προκάλεσε φρενίτιδα αντιδράσεων – και την αγωνία για το μέλλον της ομάδας, το Draft Lottery ήρθε σαν λύτρωση.

Και τη στιγμή της αποκάλυψης, όταν η κάρτα με το λογότυπο των Μάβερικς εμφανίστηκε πρώτη, ο Νίκο Χάρισον – ο άνθρωπος που βρέθηκε στο μάτι του κυκλώνα για το trade του Ντόντσιτς – πετάχτηκε από τη θέση του με ένα τεράστιο χαμόγελο, υψώνοντας τα χέρια στον αέρα, πανηγυρίζοντας σαν παιδί που μόλις πέτυχε τρίποντο στο τελευταίο δευτερόλεπτο.

Η αντίδρασή του – αυθόρμητη, εκρηκτική και απόλυτα ανθρώπινη – αποτυπώθηκε αμέσως σε φωτογραφίες και βίντεο που έγιναν viral, ενώ ο ίδιος δεν δίστασε να πει λίγα λεπτά αργότερα: «Ήταν η νύχτα της λύτρωσης».

Το twitter πήρε φωτιά, ο πρώην ιδιοκτήτης Μαρκ Κιούμπαν ξέσπασε με ενθουσιασμό, και οι φίλοι της ομάδας μοιάζουν να ξαναβρίσκουν πίστη. Ίσως το μεγαλύτερο come-back της χρονιάς να μην γίνει στο παρκέ, αλλά στα παρασκήνια ενός Draft.

Ο δρόμος δεν θα είναι εύκολος. Αλλά με έναν παίκτη-πρωταγωνιστή όπως ο Φλαγκ, και αν ο Ίρβινγκ και ο Ντέιβις μείνουν υγιείς, οι Μάβερικς μπορούν να μετατρέψουν το… δράμα της χρονιάς στην πιο συγκλονιστική ιστορία επιστροφής της δεκαετίας.