Η καταιγίδα πλησιάζει, κι οι Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ είναι έτοιμοι να κατακτήσουν την κορυφή. Ξεχάστε τις προσωρινές επιτυχίες και τις βραχύβιες πορείες καθώς η νέα… αυτοκρατορία του NBA γεννιέται!
Από μια ομάδα που θεωρούνταν σε αναδόμηση, οι Θάντερ εξελίσσονται στο πιο καυτό όνομα της λίγκας. Με έναν GM-στρατηγό, μια θηριώδη συλλογή draft picks και ένα νεανικό ρόστερ γεμάτο «unicorns» και «silent assassins», η ομάδα από την Οκλαχόμα δεν χτίζει απλά για το μέλλον αλλά… είναι έτοιμη για να κατακτήσει το «Larry O’Brien».
Η σεζόν 2024-25 δεν είναι άλλη μία χρονιά ανάπτυξης. Είναι το έτος που οι «Κεραυνοί» μεταμορφώνονται από ένα ανερχόμενο σύνολο σε έναν πραγματικό διεκδικητή τίτλου. Η Δύση ανήκει πλέον σε αυτούς καθώς βρίσκονται στην πρώτη θέση με ρεκόρ 42-9 (10/2).
Με τον Σάι Γκίλτζιους-Αλεξάντερ να είναι το απόλυτο φαβορί για MVP και τον Τσετ Χόλμγκρεν να αλλάζει τις ισορροπίες, οι OKC δεν είναι απλά μια απειλή. Είναι το… μέλλον του NBA!
Sam Presti ο… μαέστρος της ανοικοδόμησης
Αν υπάρχει ένας GM που παίζει σκάκι ενώ οι άλλοι παίζουν ντάμα, αυτός είναι ο Σαμ Πρέστι. Με 10 picks πρώτου γύρου έως το 2029 και συνολικά 32 μέχρι το 2031, έχει μετατρέψει τους «Thunder» σε ένα franchise με απεριόριστη ευελιξία.
Η ιστορία έχει δείξει ότι ο Πρέστι δεν περιμένει τα superstars αλλά τους δημιουργεί. Από τον Κέβιν Ντουράντ μέχρι τον «SGA», η ικανότητά του να ανακαλύπτει διαμάντια είναι αδιαμφισβήτητη.
Shai Gilgeous-Alexander: Το Α και το Ω της δυναστείας
Ο «SGA» δεν είναι απλώς ο ηγέτης των Θάντερ. Είναι ένας από τους πιο ασταμάτητους «two-way» guards του NBA. Με μέσους όρους που ξεπερνούν τους 30 πόντους, 6 ασίστ και 5 ριμπάουντ, αλλά και μια αμυντική νοοτροπία που θυμίζει τους κορυφαίους perimeter defenders, ο Shai είναι σούπερ σταρ.
Είναι ήδη στην ελίτ. Και το βραβείο του MVP φαντάζει πιο κοντά από ποτέ, παρά τη σεζόν-καριέρας του Νίκολα Γιόκιτς με αριθμούς που… ζαλίζουν (29.6π, 12.7ρ, 10.3ασ).
Το «Unicorn» Chet Holmgren και οι… νέοι Κεραυνοί
Η λέξη «unicorn» στο NBA χρησιμοποιείται για παίκτες που συνδυάζουν αμυντική κυριαρχία και επιθετική ευελιξία. Και ο Τσετ Χόλμγκρεν είναι ακριβώς αυτό. Με το ύψος (2.18) και την προστασία της στεφάνης του Κρίσταπς Πορζίγκις, αλλά και τη shooting touch ενός elite forward, o «The Chet code» είναι το missing piece στο παζλ των OKC.
Στο πλευρό του, ο Τζέιλεν Γουίλιαμς, ένας από τους πιο υποτιμημένους νέους παίκτες και ο defensive stopper Κέισον Γουάλας ο οποίος έχει τη φανέλα βασικού έπειτα από τη φυγή του Τζος Γκίντι. Αυτοί οι τρεις, μαζί με τον «SGA», διαμορφώνουν ένα core που μπορεί να κυριαρχήσει για την επόμενη δεκαετία.
Σεζόν 2024-25: Η Έκρηξη
Οι Θάντερ δεν είναι πλέον «under the radar». Είναι εδώ, και ήδη κερδίζουν τις ομάδες που κάποτε τους θεωρούσαν rebuilding franchise. Νίκες απέναντι σε Νάγκετς και Σέλτικς, αποδεικνύουν ότι η ομάδα έχει τη δυναμική να φτάσει ως τους τελικούς της Δύσης.
Μάλιστα, η ομάδα σημείωσε 15 συνεχόμενες νίκες, θέτοντας νέο ρεκόρ για το franchise, πριν ηττηθεί από τους Καβαλίερς στις 8 Ιανουαρίου του 2025.
Το παιχνίδι τους βασίζεται σε elite άμυνα, ταχύτητα και ball movement, θυμίζοντας τις μεγάλες δυναστείες του παρελθόντος.
Αναπόφευκτο ή… κυριαρχία;
Δεν είναι το αν θα πάρουν πρωτάθλημα. Είναι το πότε. Και το ερώτημα που τίθεται δεν είναι αν θα κατακτήσουν έναν τίτλο, αλλά… αν θα δημιουργήσουν μια νέα δυναστεία.
Με τον Σάι στον δρόμο για MVP, τον Χόλμγρεν να γίνεται ο νέος defensive anchor της λίγκας και τον Σαμ Πρέστι να έχει τα «κλειδιά» του NBA Draft, το μέλλον ανήκει στην Οκλαχόμα.
Πλέον οι Θάντερ δεν είναι απλά ένα πολλά υποσχόμενο πρότζεκτ. Είναι η… νέα καταιγίδα που σαρώνει το NBA.
