Εδώ και μερικές ώρες, η Οκλαχόμα θυμίζει μεθυσμένη πολιτεία. Σε μια χορταστική σειρά Τελικών με τους Πέισερς που δεν έλεγε να λυγίσουν και οι οποίοι «στιγματίστηκαν» από τον σοβαρό τραυματισμό του Ταϊρίς Χαλιμπέρτον, η παρέα του Σάι Γκίλτζεους-Αλεξάντερ έγραψε… ιστορία.
Ένα success story που προήλθε μετά από χρόνια… ζύμωσης. Οι Θάντερ και ο GM τους, Σαμ Πρέστι, έψαχναν την χρυσή τομή μέχρι που πήραν μία απόφαση και την στήριξαν μέχρι τέλους. Να που πλέον δικαιώθηκαν.
Οι «αστραπές» αποφάσισαν να φτιάξουν εκείνοι τον super star και να μην στηριχθούν σε κάποια… αστερόσκονη από αυτές που κατά καιρούς έλαμπε, δίχως όμως διάρκεια. Ή το απαραίτητο υποστηρικτικό υπόβαθρο από δίπλα.
Μία σειρά από προσεγμένες ανταλλαγές των Θάντερ, δημιούργησε τις προϋποθέσεις ούτως ώστε το καλοκαίρι του 2019, να λάβει χώρα η πλέον καθοριστική. Αυτή που άλλαξε τον ρου της σύγχρονης – εκτός Σιάτλ Σουπερσόνικς – ιστορίας τους και τους έφερε το πρώτο πρωτάθλημα της ιστορίας τους.
Το θέρος του 2016 είχε έρθει το πλήρωμα του χρόνου για τον Σερτζ Ιμπάκα, νυν σέντερ της Ρεάλ Μαδρίτης, να αλλάξει πολιτεία. Αφού καθιερώθηκε στον θαυμαστό κόσμο και βρέθηκε τρεις φορές στην κορυφαία πεντάδα αμυντικών της λίγκας (2012-14), μετανάστευσε στο Ορλάντο πριν γίνει κάτοικος Τορόντο και πανηγυρίσει το πρωτάθλημα του 2019. Φέρνοντας βέβαια κάτι στην Οκλαχόμα.
Αυτό το κάτι ήταν οι Ολαντίπο και Σαμπόνις, οι οποίοι έναν χρόνο αργότερα, έφυγαν… πακέτο για τον Πολ Τζορτζ. Την «βιτρίνα» του κλαμπ που παρότι ήθελε να βρεθεί στη Νότια Καρολίνα, «αγάπησε την κατάσταση» στους Θάντερ. Παρόλα αυτά δεν έμεινε ευχαριστημένος από τη συμπεριφορά της διοίκησης αφού ένιωθε ότι δεν πλαισιώθηκε καταλλήλως.
Έτσι, έναν χρόνο μετά την 4ετή επέκταση του συμβολαίου του έναντι 137 εκατ. δολαρίων, ζήτησε ανταλλαγή μετά και τον τραυματισμό του στο χέρι που τον είχε αφήσει εκτός για καιρό. Και κάπως έτσι, ο νυν σταρ τους και MVP τόσο της κανονικής διάρκειας όσο και των τελικών, Σάι Γκίλτζιους-Αλεξάντερ, μπήκε στη ζωή των Θάντερ.
Το καλοκαίρι του 2019λοιπόν, οι Θάντερ αντάλλαξαν τον Πολ Τζορτζ για να πάρουν τον Γκίλτζιους-Αλεξάντερ, τον Ντανίλο Γκαλινάρι, ένα πικ πρώτου γύρου του 2021, ένα πικ πρώτου γύρου για το draft του 2022, ένα πικ πρώτου γύρου για το draft του 2024, όπως και ένα πικ πρώτου γύρου του 2025, ένα swap για το 2025 και ένα πικ πρώτου γύρου του 2026.
Και αυτά τα draft picks, τα χρησιμοποίησαν για να θωρακίσουν τον SGA, γύρω από τον οποίο αποφάσισαν να χτίσουν. Στο Νο12 του draft pick 2022, διάλεξαν τον Ζαλίν Γουίλιαμς, ο οποίος εξελίχθηκε στον άξιο συμπαραστάτη του Καναδού σούπερ σταρ ενώ την ίδια χρονιά, είχαν την επιλογή και του Νο2 του draft. Το όνομα αυτού, Τσατ Χόλμγκρεν.
Αν σε αυτούς, συμπεριλάβει κανείς και τις κομβικές, χειρουργικές σχεδόν, επιλογές του Πρέστι το προηγούμενο θέρος (Καρούζο αντί Γκίντι και Χάρτενστάιν), τότε φτάνει στα βασικά κομμάτια του παζλ που χάρισαν στην Οκλαχόμα το δαχτυλίδι του πρωταθλητή.
Αρα οι Θάντερ, πρέπει να ευγνωμονούν τον Σερτζ Ιμπάκα ο οποίος προσέφερε αρκετά στον οργανισμό σε μια εποχή που έλαμπαν δίπλα του οι Χάρντεν, Ουέστμπρουκ και Ντουράντ αλλά κυρίως άνοιξε την πόρτα για τον Σάι Γκίλτζιους-Αλεξάντερ, δίχως να το γνωρίζει με το ντόμινο που δημιουργήθηκε.
