Κάθε στατιστικό έχει μια μέρα που πεθαίνει. Και την Πέμπτη 6 Ιουνίου, οι Ιντιάνα Πέισερς αποφάσισαν να βάλουν τέλος στο πιο αδυσώπητο από όλα: 0-182. Τόσες φορές είχαν προηγηθεί ομάδες στους Τελικούς του NBA με 9+ πόντους διαφορά στα τελευταία 3 λεπτά. Καμία ήττα. Ποτέ
Από το 1971. Μέχρι το Game 1 του 2025, στην «καυτή» έδρα της Οκλαχόμα Σίτι, όταν μια ομάδα που ποτέ δεν λογίστηκε φαβορί, πήρε τη μοίρα στα χέρια της. Οι Θάντερ κράτησαν το προβάδισμα για 47 λεπτά και 59.7 δευτερόλεπτα.
Οι Πέισερς; Μόνο για 0,3. Αυτά τα 0,3” όμως ήταν αρκετά για να γράψει ιστορία ο Ταϊρίς Χαλιμπέρτον με ένα απίθανο buzzer-beater, και να κλέψει τη νίκη με 111-110, δίνοντας στην Ιντιάνα το προβάδισμα με 1-0 στους πρώτους Τελικούς της ιστορίας της.
Πέντε επιστροφές από -15, μια ομάδα… φαινόμενο!
Αν αυτό που έκαναν ήταν η πρώτη φορά, θα μπορούσε κάποιος να το αποδώσει στην τύχη. Αλλά δεν είναι. Στα φετινά playoffs οι Πέισερς έχουν ήδη πέντε νίκες όπου επέστρεψαν από διαφορές 15 πόντων ή και παραπάνω. Το προηγούμενο ρεκόρ σε μία postseason ανήκε στους Σικάγο Μπουλς του Μάικλ Τζόρνταν το 1998. Κι όμως, η Ιντιάνα του 2025 το ξεπέρασε.
Το έκανε με νεανικό ενθουσιασμό, τρομερό ρυθμό και ένα σύνολο που δεν καταλαβαίνει από ιεραρχίες, προβλέψεις ή βαρύτητες φανελών. Από τον Μάθουρεν και τον Τέρνερ, μέχρι τον μαχητικό Νεμχαρντ και φυσικά τον ηγέτη Χαλιμπέρτον, που με 14 πόντους, 10 ριμπάουντ και 6 ασίστ δεν έκανε το πιο φανταχτερό του ματς, αλλά πέτυχε το σημαντικότερο καλάθι της καριέρας του. Και στις δηλώσεις του μετά το ματς έδειξε τι πρεσβεύει αυτή η ομάδα: «Ήμασταν στο -15. Ε και; Έχουμε ξαναγυρίσει από χειρότερα».
Το φαινόμενο που στέλνει… προπονητές σπίτι
Όμως η πιο κρυφή αλλά απολύτως αληθινή διάσταση της φετινής πορείας των Πέισερς είναι πως δεν νικούν απλώς αντιπάλους. Τους… εξαφανίζουν. Τρεις προπονητές απολύθηκαν λίγο μετά τον αποκλεισμό της ομάδας τους από την Ιντιάνα: ο Τομ Τιμποντό των Νικς, ο Μάικ Μαλόουν των Νάγκετς, και ο Μάικ Μπράουν των Κινγκς.
Μέσα σε λίγες μέρες από κάθε ήττα, ήρθαν και οι επίσημες ανακοινώσεις από τις ομάδες τους. Η Ιντιάνα δεν είναι απλά ένα καλοκουρδισμένο σύνολο. Είναι ένας οργανισμός που γκρεμίζει τις ισορροπίες. Παίζει σαν ομάδα-φαινόμενο, με ταλέντο, αντοχή, άγνοια κινδύνου και προσωπικότητα. Ένας πυρήνας που δεν έχει μάθει να χάνει και όταν το κάνει, επιστρέφει… δριμύτερος!
Μπορεί να είναι μια ομάδα χωρίς βαριά φανέλα, χωρίς MVPs και All-Star εμπειρίες στους Τελικούς. Μπορεί να μην έχουν καμία προηγούμενη παρουσία σε αυτό το επίπεδο. Αλλά απέδειξαν ότι έχουν κάτι πιο σημαντικό: καρδιά, πίστη και το ένστικτο του νικητή την ώρα που όλα μοιάζουν χαμένα.
Το 1-182 είναι μόνο η αρχή. Αυτή η ομάδα έδειξε πως ακόμη και μια ήττα που μοιάζει μαθηματικά σίγουρη μπορεί να γίνει μια επική νίκη, αν έχεις το σωστό σουτ, τη σωστή στιγμή και τη σωστή πίστη ότι όλα γίνονται.
Και οι Πέισερς, με 0,3 δευτερόλεπτα να απομένουν, απέδειξαν πως μπορείς να νικήσεις ακόμη κι αν δεν έχεις προηγηθεί ποτέ. Γιατί στο μπάσκετ, όλα κρίνονται στην τελευταία κατοχή. Και μερικές φορές, η ιστορία γράφεται… με ένα buzzer.
