Μάικ Τζέιμς και Σάσα Βεζένκοφ βρίσκονται ξανά αντιμέτωποι, αυτή τη φορά στα ημιτελικά της Euroleague, στο Final Four του Άμπου Ντάμπι. Και ενώ το βράδυ της Παρασκευής (23/05) ενώ οι δύο τους έχουν τόσα να… χωρίσουν, υπάρχει ένα μεγάλο κοινό.
Ο φετινός ημιτελικός της EuroLeague ανάμεσα στη Μονακό και τον Ολυμπιακό φέρνει αντιμέτωπους δύο από τους πιο εντυπωσιακούς παίκτες: Μάικ Τζέιμς και Σάσα Βεζένκοφ. Δύο superstars που όχι μόνο ηγούνται των ομάδων τους, αλλά μοιράζονται και μια πολύ ιδιαίτερη – και ίσως πικρή – στατιστική «τιμή»: είναι οι μοναδικοί δύο παίκτες στην ιστορία της διοργάνωσης που έχουν κατακτήσει και τα δύο κορυφαία ατομικά βραβεία – αυτό του Top Scorer και του MVP της χρονιάς – χωρίς όμως ποτέ να έχουν στεφθεί Πρωταθλητές Ευρώπης.
Αυτό και μόνο λέει πολλά. Γιατί μιλάμε για δύο αθλητές που έχουν κυριαρχήσει σε επίπεδο στατιστικής, ηγεσίας και αναγνώρισης. Ο Τζέιμς θεωρείται από πολλούς ο πιο ταλαντούχος σκόρερ που έχει δει η EuroLeague την τελευταία δεκαετία και μάλιστα είναι από τα λίγα ενεργά μέλη του All-Euroleague-25. Συγκεκριμένα, ο μοναδικός από τους 25 που δεν έχει τον τίτλο του πρωταθλητή!
Ο Βεζένκοφ, από την άλλη, πήρε το MVP όντας ο απόλυτος ηγέτης του Ολυμπιακού, με μια σεζόν σχεδόν αψεγάδιαστη σε αποδοτικότητα και σταθερότητα. Έφυγε για τον «μαγικό» κόσμο του NBA, γύρισε πιο.. διψασμένος από ποτέ και είναι ξανά σε Final Four.
Ωστόσο και για τους δύο, η απόλυτη δόξα, η «κούπα» του ευρωπαϊκού μπάσκετ, τους διαφεύγει. Και με δεδομένο ότι βρίσκονται σε αντίπαλες ομάδες στον ίδιο ημιτελικό, μόνο ένας από τους δύο μπορεί να συνεχίσει να ελπίζει ότι φέτος θα σπάσει την «κατάρα». Ο άλλος, αναγκαστικά, θα προσθέσει ακόμα μία σεζόν στη συλλογή των… αναμνήσεων χωρίς να εμπλουτίσει την τροπαιοθήκη του, βλέποντας άλλους να σηκώνουν την κούπα.
Το φαινόμενο δεν είναι εντελώς μοναδικό. Στην ιστορία της EuroLeague υπάρχουν και άλλοι παίκτες που πήραν το MVP της χρονιάς αλλά ποτέ δεν κατάφεραν να κατακτήσουν το τρόπαιο. Οι τρείς αυτές περιπτώσεις είναι ο Νεμάνια Μπιέλιτσα, ο Νίκολα Μίροτιτς και ο Αντρέι Κιριλένκο — όλοι τους τεράστιοι παίκτες, όλοι τους MVP, αλλά χωρίς τίτλο. Εξαιρετικό στατιστικό, πως ο Μπιέλιτσα μάλιστα είναι πρωταθλητής του NBA!
Όμως, ούτε ένας από αυτούς δεν κατέκτησε και τον τίτλο του κορυφαίου σκόρερ στη διοργάνωση, όπως έκαναν οι Τζέιμς και Βεζένκοφ. Και αυτό κάνει το «επίτευγμά» τους ακόμα πιο εντυπωσιακό – αλλά και την έλλειψη τίτλου, ακόμα πιο… επίπονη.
Από τη μία ο εκρηκτικός Αμερικανός, από την άλλη ο απόλυτα μεθοδικός Βούλγαρος. Δύο παίκτες που έχουν γράψει ιστορία στην EuroLeague – αλλά όχι ακόμα το όνομά τους στο τρόπαιο. Η μοίρα το έφερε έτσι ώστε να κοντραριστούν ακριβώς στο σημείο όπου τα όνειρα γίνονται πραγματικότητα – ή διαλύονται. Και το μόνο βέβαιο είναι πως, ανεξαρτήτως αποτελέσματος, το βράδυ του ημιτελικού του Άμπου Ντάμπι, ένας από τους δύο θα φύγει για άλλη μια φορά με… άδεια χέρια.
