Ο Κώστας Παπανικολάου μπορεί να μην ήταν ο πρώτος που τραβούσε τα φώτα πάνω του στην σειρά με τη Ρεάλ, αλλά ο αληθινός ηγέτης πάντα φαίνεται όταν η κατάσταση… είναι κρίσιμη.
Με μέσο όρο 2 πόντους, 0% στα τρίποντα και στατιστικά που δεν έλεγαν τίποτα παραπάνω από «σιωπή», όλοι περίμεναν τον Παπανικολάου να βρει τον εαυτό του. Και βρήκε όχι μόνο τον εαυτό του, αλλά και τη στιγμή που ο Ολυμπιακός τον χρειαζόταν περισσότερο.
Μέσα στην καυτή ατμόσφαιρα του Μοβιστάρ Αρένα, με τη Ρεάλ να κυριαρχεί για τρεις περιόδους, ήρθε εκείνη η στιγμή που μόνο οι μεγάλοι ηγέτες αναγνωρίζουν: Ο Παπανικολάου δεν δίστασε να βάλει το πρώτο του τρίποντο στη σειρά και να οδηγήσει την ομάδα του στην αντεπίθεση.
Μια αντεπίθεση που κορυφώθηκε με δύο ακόμα μαγικά τρίποντα και το καθοριστικό του σουτ με φάουλ πάνω στον Μούσα, που άφησε τη Ρεάλ στο… σκοτάδι και έστειλε τον Ολυμπιακό σε μία από τις πιο «μεγάλες» νίκες της χρονιάς (67-82).
«Όταν η ομάδα τον χρειάστηκε, εκείνος ήταν εκεί», είπε ο Γιώργος Μπαρτζώκας, αποθεώνοντας τον Παπανικολάου για την ηγετική του εμφάνιση. «Είναι ο ηγέτης μας. Όλα τα τρίποντα του ήρθαν από σωστή εκτέλεση και κρίσιμες αποφάσεις. Μας έδωσε την πίστη ότι μπορούμε να νικήσουμε.»
Αυτός είναι ο Παπανικολάου. Σιωπηλός, αποφασιστικός, και πάντα εκεί όταν η νίκη εξαρτάται από τη δύναμη του ηγέτη. Όχι από τα στατιστικά του, αλλά από την ηρεμία του και την ακατανίκητη θέλησή του να καθοδηγήσει τον Ολυμπιακό στις μεγάλες στιγμές. Ο Ολυμπιακός κέρδισε με την καρδιά του, και η καρδιά του ήταν ο… Κώστας Παπανικολάου!
