Ήταν 26 Ιανουαρίου 2020, όταν ο κόσμος του μπάσκετ γέμισε με.. στεναχώρια. Ήταν δύσκολο να πιστέψει κανείς ότι οι πληροφορίες που ήρθαν από την Αμερική ήταν αληθινές.
Πέντε χρόνια μετά, δεν υπάρχει φίλαθλος του μπάσκετ στον πλανήτη που να μη θυμάται πού βρισκόταν και πώς ένιωσε όταν άκουσε, διάβασε, είδε ότι ο Κόμπι Μπράιαντ πέθανε σε συντριβή ελικοπτέρου!
Ναι, έχουν περάσει πέντε χρόνια από τότε που έφυγε από αυτόν τον κόσμο ένας από τους καλύτερους που έχει πιάσει ποτέ τη «σπυριάρα», αλλά και ένας άνθρωπος που ήταν πολύ περισσότερο από αυτό. Κάτι παραπάνω από αθλητής. Ένας πραγματικός θρύλος.
Η πρόωρη αποχώρησή του επηρέασε κόσμο πέρα από τα όρια του αθλητισμού. Για τους Αμερικάνους ήταν και παραμένει ένα από τα μεγαλύτερα πρότυπα λόγω του περίφημου «mamba mentality».
Ωστόσο, ο πρώην παίκτης του Ολυμπιακού, Αϊζάια Κάνααν, θυμήθηκε πώς ήταν η πρώτη συνάντησή του με τον Κόμπι στο γήπεδο, στα χρόνια που αγωνιζόταν στο ΝΒΑ.
Ήταν η τρίτη χρονιά στο ΝΒΑ για τον Κάνααν ενώ για τον Μπράιαντ η τελευταία. Ο βραχύσωμος γκάρντ αγωνιζόταν στην ομάδα της Φιλαδέλφιας.
Στα πρώτα τρία λεπτά της αναμέτρησης, ο «Black Mamba» πέτυχε τρία τρίποντα. Όπως θυμάται ο Κάνααν, αυτός και οι συμπαίκτες του έμειναν άφωνοι.
«Μπορούσατε σχεδόν να δείτε τα χαμόγελα στα πρόσωπα των Τζέραμι Γκράντ και Αϊζάια Κάνααν καθώς ο Κόμπι σούταρε το τρίποντο. Ξεχνάμε ότι ο Όκαφορ δεν γεννήθηκε καν όταν ο Μπράιαντ μπήκε στο πρωτάθλημα. Υπήρχε νεολαία τριγύρω, όλοι ήταν γοητευμένοι βλέποντας τον Κόμπι Μπράιαντ. Και ο Κόμπι, όπως όλοι γνωρίζουμε, αξίζει αυτού του είδους την προσοχή και τον σεβασμό, αλλά νομίζω ότι οι παίκτες μου εντυπωσιάστηκαν λίγο στην αρχή», δήλωσε ο προπονητής των Σίξερς Μπρεντ Μπράουν μετά το παιχνίδι.
Η μπασκετική κληρονομιά του Μπράιαντ και η επιρροή του στο «μαγικό» κόσμο του ΝΒΑ ήταν εκεί που στάθηκε ο Κάνααν σε δηλώσεις του, στο «Meridian Sport»:
«Ήταν η τελευταία του σεζόν στο ΝΒΑ, μια αποχαιρετιστήρια περιοδεία. Κάθε γήπεδο τον υποδέχτηκε για τελευταία φορά. Όλοι ήθελαν να τον δουν άλλη μια φορά. Έπαιξε στη Φιλαδέλφεια, όπου πήγε στο λύκειο. Ήταν μια σπουδαία βραδιά. Ήθελε να δώσει μια καλή παράσταση και τα κατάφερε. Ήταν πραγματικά ένας σπουδαίος παίκτης.
Σήμαινε πολλά για το μπάσκετ και προσέφερε πολλά στο παιχνίδι. Πολλά παιδιά μεγάλωσαν προσπαθώντας να τον μιμηθούν. Ήταν εξαιρετικός, μέλος του Hall of Fame…Είναι πραγματικά λυπηρό το πώς κάποια πράγματα στη ζωή συμβαίνουν απροσδόκητα…
Για παράδειγμα, ο αγαπημένος μου παίκτης ήταν ο Άλεν Άιβερσον, αλλά για πολλούς ήταν ο Κόμπε. Γι’ αυτούς ήταν σαν τον Μάικλ Τζόρνταν, επειδή το στυλ παιχνιδιού τους ήταν πολύ παρόμοιο. Ήταν ο αγαπημένος του κοινού και έφερε πολλά στο μπάσκετ. Η περίφημη φιλοσοφία του για το “mamba mentality” με ενέπνευσε – να δίνω πάντα τον καλύτερό μου εαυτό. Το πάθος του για τη νίκη ήταν απίστευτο και αυτό είναι το πιο σημαντικό στον αθλητισμό.
Δυστυχώς, η ζωή του τελείωσε πολύ νωρίς, αλλά η επίδρασή του στο μπάσκετ και στους ανθρώπους σε όλο τον κόσμο συνεχίζεται. Η κληρονομιά του θα ζει για πάντα. Φόρεσα τα αθλητικά του παπούτσια ως ένδειξη σεβασμού προς το πρόσωπό του»
