Στη βραδιά που ο Ολυμπιακός φώναξε πως δεν είναι απλώς παρών, αλλά διεκδικητής του τίτλου, ο Κώστας Παπανικολάου στάθηκε στο ύψος… της ιστορίας.

Με την καρδιά του αρχηγού και το «κρύο αίμα» που χρειάζονται οι μεγάλοι παίκτες στα μεγάλα παιχνίδια, ο «ΠαπαThreeκολάου» έριξε… τρίποντες μαχαιριές στην καρδιά της Ρεάλ Μαδρίτης και οδήγησε τους Πειραιώτες στο 14ο Final Four της ιστορίας τους!

Μέχρι το τέλος της τρίτης περιόδου, ο Παπανικολάου ήταν σχεδόν… αόρατος. Μόλις 3 πόντοι, 7 λεπτά στο πρώτο ημίχρονο. Κι όμως, όταν η μπάλα «έκαιγε», εκείνος ήταν εκεί. Μεταμορφώθηκε στον παίκτη που δεν λυγίζει. Στον παίκτη που βγαίνει μπροστά όταν οι άλλοι διστάζουν.

Με 4/6 τρίποντα, εκ των οποίων τα 3 στην τελευταία περίοδο, πήρε στις πλάτες του έναν ολόκληρο οργανισμό και τον οδήγησε στη δόξα.

Η ίδια η Euroleague, στον επίσημο λογαριασμό της στο Twitter, δεν μπορούσε να το πιστέψει. Ανέβασε χαρακτηριστικά: «Prime K-Pap in 2025?», δείχνοντας το σοκ και τον θαυμασμό για το ξέσπασμα του αρχηγού του Ολυμπιακού. Όταν ακόμα και η ίδια η διοργάνωση υποκλίνεται, τότε μιλάμε για κάτι σπουδαίο.

Η εικόνα του να πανηγυρίζει έξαλλα, με το πρόσωπο γεμάτο πάθος, μετά από κάθε σουτ-μαχαιριά, είναι ήδη μέρος της ιστορίας. Αυτός δεν ήταν απλώς ένας καλός αγώνας – ήταν το ματς της χρονιάς του. Ίσως το κορυφαίο του στη φετινή Euroleague. Και «φώναξε» βροντερό παρών την κατάλληλη στιγμή.

Ο Γάλλος αρχισκόρερ, Εβάν Φουρνιέ, έδωσε το σκοράρισμα (23 πόντοι), όμως ο Παπανικολάου έδωσε την ψυχή. Την αρχηγική ηρεμία, τη φλόγα της πίστης, το πνεύμα της νίκης.

Ο Ολυμπιακός πήρε το εισιτήριο για Άμπου Ντάμπι, περιμένοντας να μάθει τον αντίπαλό του στον ημιτελικό – Μονακό ή Μπαρτσελόνα. Όποιος κι αν σταθεί απέναντι, πλέον ξέρει: όταν ο «Prime K-Pap» είναι στο παρκέ, τίποτα δεν είναι… εύκολο.