Τι κοινό έχουν ένας αδίστακτος σκόρερ κι ένας ταλαντούχος φόργουορντ που θεωρήθηκε top prospect στις Η.Π.Α.; Μα φυσικά το θρυλικό γυμνάσιο Σίμεον του Σικάγο!
Κέντρικ Ναν και Τζαμπάρι Πάρκερ, δύο πιτσιρικάδες γεννημένοι το 1995, έγραψαν μαζί ιστορία με τους Wolverines κατακτώντας τέσσερα σερί πολιτειακά πρωταθλήματα από το 2009 έως το 2013. Ένα σερί που θα έκανε ακόμα και τους αντιπάλους τους να τους… χειροκροτήσουν.
Στον τελευταίο τίτλο τους, μάλιστα, νίκησαν στον τελικό το σχολείο του Τζέιλεν Μπράνσον… νυν ηγέτη των Νικς και All-Star γκαρντ. Ο Πάρκερ, που θεωρούνταν εξαρχής top prospect στις Η.Π.Α., πέρασε από το περίφημο Ντουκ υπό τις οδηγίες του Μάικ Σιζέφσκι και έγινε Νο2 στο ντραφτ του NBA το 2014 από τους Μιλγουόκι Μπακς.
Με τον Γιάννη Αντετοκούνμπο έφτασε να έχει μέσο όρο 20,1 πόντους τη σεζόν 2016-17, αλλά οι συνεχείς τραυματισμοί του έβαλαν φρένο στα όνειρά του. Έπαιξε σε Μπουλς, Ουίζαρντς, Χοκς, Κινγκς και Σέλτικς, πριν ψάξει μία νέα αρχή το καλοκαίρι του 2024 στη Βαρκελώνη.
Ο Ναν δεν είχε την ίδια «λαμπερή» διαδρομή. Πέρασε από το πανεπιστήμιο του Ιλινόι και του Όκλαντ και αποφοίτησε το 2018 χωρίς να γίνει ντραφτ. Όμως, ο κόουτς του στο Σίμεον, Ρόμπερτ Σμιθ, πίστευε από την αρχή ότι ήταν στο ίδιο επίπεδο με τον Τζαμπάρι. Το Νο20 του σταρ του «τριφυλλιού», όπως και το Νο22 του Πάρκερ… έχει αποσυρθεί από το γυμνάσιο!
Και σαν να μην έφταναν όλα αυτά, το 2024 οι δύο παλιοί φίλοι συναντήθηκαν ξανά, αλλά αυτή τη φορά από αντίπαλες πλευρές. Ο Ναν, πλέον στον Παναθηναϊκό, και ο Πάρκερ, που αγωνίζεται στην Μπαρτσελόνα, βρέθηκαν αντιμέτωποι στο ΟΑΚΑ.
Σε μια φάση που έγινε viral, ο Ναν με ντρίμπλα-ξυράφι έκανε τον Πάρκερ να χάσει τον προσανατολισμό του και πέταξε τρίποντο που ξεσήκωσε το κοινό.
Από το Σίμεον μέχρι τις αρένες της Euroleague, η ιστορία τους δείχνει ότι οι δεσμοί που φτιάχνονται με ιδρώτα και πάθος, αντέχουν στον χρόνο. Και όσο κι αν βρίσκονται σε αντίπαλες πλευρές, οι αναμνήσεις από τα εφηβικά τους χρόνια θα είναι πάντα το κοινό τους «δαχτυλίδι».
