«Πρώτα απ’ όλα είσαι Έλληνας, δεν έχει σημασία ποια ομάδα υποστηρίζεις», ήταν τα λόγια του Θανάση Αντετοκούνμπο πριν από μερικούς μήνες μέσω της συνέντευξης Τύπου του του Stoiximan 22Oz Elite Basketball Tournament. Ένα μήνυμα ενωτικό από τον «Elevator» που ποτέ δεν σταματά να στηρίζει τη «γαλανόλευκη». Είτε βρίσκεται στις κλήσεις είτε όχι για τον οποιονδήποτε λόγο. Και αυτός έχει να κάνει μόνο με την υγεία.
Το μεσημέρι της Τρίτης (29/7) έγινε γνωστό πως ο Θανάσης Αντετοκούνμπο μπαίνει κι εκείνος στην προεπιλογή της «Επίσημης Αγαπημένης» αντί του Νεοκλή Αβδάλα. Όπως ήταν γνωστό από την ανακοίνωση των εκλεκτών του Βασίλη Σπανούλη ήδη, ο νεαρός άσος του Βιρτζίνια Τεκ πλέον, θα σταματούσε κάποια στιγμή από την προετοιμασία.
Η παρουσία του στο Eurobasket U20 της Κρήτης, όπου κατέκτησε με το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα την 5η θέση με μόλις μία ήττα, δεν του είχε δώσει τη δυνατότητα να σκεφτεί τις ΗΠΑ και το νέο κεφάλαιο που ανοίγεται στην καριέρα του μέσω του κολλεγιακού.
Αυτός είναι και ο λόγος που δεν θα συνδράμει αυτό το καλοκαίρι στην Εθνική ανδρών. Λίγες μέρες ξεκούρασης και έπειτα στην αντίπερα όχθη του ωκεανού για δουλειά. Άλλωστε πέρα από πολύ μεγάλο πρόσπεκτ του ελληνικού μπάσκετ, αποτελεί και πρότζεκτ σπουδαίο και για το Πανεπιστήμιο που τον επέλεξε.
Στη θέση του λοιπόν, για να συμπληρωθεί εκ νέου η 19άδα μέχρι την τελική 12άδα που θα παλέψει και στο EuroBasket 2025, συμπεριλήφθηκε ο Θανάσης Αντετοκούνμπο. Ένας πιστός «στρατιώτης» του αντιπροσωπευτικού συγκροτήματος που βρίσκεται πάντα στο πλευρό του. Ποτέ δεν έχει λείψει ο υγιής Θανάσης Αντετοκούνμπο.
Ο μεγαλύτερος αδερφός του Γιάννη και στήριγμά του, έχει αφήσει πίσω του τον σοβαρό τραυματισμό (ρήξη αχιλλείου τένοντα) που τον κράτησε εκτός δράσης από τον Μάιο του 2024. Και επιστρέφει στη δράση μέσω της Εθνικής, ψάχνοντας παράλληλα για τον επόμενο σταθμό της καριέρας του.
Δεν αποκλείεται μάλιστα αυτός να είναι και πάλι οι Μπακς. Ο Θανάσης έχει δείξει ποικιλοτρόπως όλα αυτά τα χρόνια την αφοσίωσή και στήριξή του στην Εθνική ομάδα, η οποία αποτελεί και το restart τούτη φορά για την καριέρα του. Απολαμβάνει να παίζει για εθνόσημο, να βρίσκεται εκεί. Ακόμα και με πατερίτσες, όπως είχε πάει πέρυσι σε μια προπόνηση.
Ο στόχος του; Να βοηθήσει με κάθε πιθανό και απίθανο τρόπο, θέτοντας εαυτόν πάντοτε στη διάθεση του εκάστοτε ομοσπονδιακού τεχνικού. Με την ενέργεια που «κρύβει» μέσα του και την πυγμή που ανέκαθεν είχε, ο Θανάσης Αντετοκούνμπο αγαπά βαθιά την Εθνική ομάδα.
Τελευταία φορά που αγωνίστηκε με τη «γαλανόλευκη» ήταν στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα της Ασίας το 2023. Τότε που είχε παίξει στον «τελικό» με τη Νέα Ζηλανδία ακόμα και με διάταση στο πόδι. Ρισκάροντας υποτροπή.
Εκεί ήταν φυσικά και το καλοκαίρι του 2022 στο τελευταίο Ευρωμπάσκετ, προσφέροντας ακόμα και στο ‘5’. Κάθε χρόνο, δεν κρατιέται να έρθει εκείνη η ώρα – εν μέσω καλοκαιριού – για να βρεθεί και πάλι με τους υπόλοιπους διεθνείς.
Μία αγάπη που δείχνει όπως μπορεί. Το 2021 και πριν τον πρώτο τελικό στο ΝΒΑ, είχε δηλώσει πως θέλει να βλέπει μία ελληνική σημαία, σε κάθε γήπεδο που παίζει ενώ στη «γαλανόλευκη» αποστολή ήταν και το 2019 στο Παγκόσμιο, λίγες εβδομάδες μετά την ολοκλήρωση της συνεργασίας του με τον Παναθηναϊκό.
Ο εκρηκτικός Θανάσης Αντετοκούνμπο, έκανε το επίσημο ντεμπούτο του με την Εθνική ομάδα λίγο πριν κλείσει τα 24, στο προολυμπιακό του Τορίνο. Εκεί όπου είχε μετρήσει 7.3 πόντους, 1.7 ριμπάουντ, 1 κλεψιμο και 1.3 μπλοκ σε 15′ συμμετοχής. Φυσικά παρών και στο «γαλανόλευκο» καλοκαίρι του 2017 και του 2018.
ΥΓ: Αγωνιστικά αποτελεί τεράστιο ερωτηματικό η κατάσταση στην οποία βρίσκεται ο Θανάσης Αντετοκούνμπο μιας και έχει να αγωνιστεί περίπου 15 μήνες. Θα μπορούσε να κληθεί κάλλιστα στη θέση του Αβδάλα ένα παιδί με πιο γεμάτη σεζόν. Μένει να φανεί κατά πόσον θα διεκδικήσει θέση στην 12άδα ή αν βρίσκεται στην προεπιλογή για ψυχολογικούς λόγους, έχοντας στο μυαλό του ο Σπανούλης κάποιες δυνατές ίσως προπονήσεις και ότι θα τον κόψει.
