Με την πρώτη ματιά, ο Λευτέρης Λιοτόπουλος αποτελεί ένα από τα αρκετά πλέον Ελληνόπουλα που δοκιμάζουν την τύχη τους στην αντίπερα όχθη του ωκεανού, συνδυάζοντας μπάσκετ με σπουδές. Άλλοι σε σπουδαιότερα προγράμματα, πιο προβεβλημμένα από κάθε άποψη και άλλοι σε λιγότερα.
Η αλήθεια όμως είναι πως ο Λευτέρης Λιοτόπουλος, για το ελληνικό μπάσκετ, είναι κάτι περισσότερο από αυτό. Σχηματοποιεί, δίνει απτή μορφή, στην ελπίδα, το όραμα, το μέλλον.
Σε μια θέση που η «γαλανόλευκη» πονά με τους Σλούκα και Νικ Καλάθη να οδεύουν πλέον στο τέλος της καλοκαιρινής τους παρουσίας με το εθνόσημο, το μεγαλύτερο βάρος έχει δοθεί στην νέα γενιά για τον PG της επόμενης μέρας. Και εκείνος που έχει συγκεντρώσει τα περισσότερα βλέμματα πάνω του, κουβαλώντας την… ταμπέλα, είναι ο 18χρονος Λιοτόπουλος.
Ένα ακόμα μεγάλο prospect της ακαδημίας ΔΕΚΑ του Νίκου Χατζηβρέττα στην Θεσσαλονίκη, ο οποίος έκανε από πολύ μικρός θόρυβο μαζί με τον Αλέξανδρο Σαμοντούροβ. Και μετά τον πρώτο του χρόνο στο Αμέρικα και το Σεντ Τζον’ς, οι ουσιαστικές αλλαγές σε εκείνον και το παιχνίδι του προς το καλύτερο, οι αναβαθμίσεις αν προτιμάτε, βγάζουν… μάτι. Και χαροποιούν τους πραγματικούς υποστηρικτές της Εθνικής ομάδας. Που θέλουν το καλό της και δεν την έχουν στήσει στη… γωνία, ψάχνοντας διαρκώς την αφορμή για σχόλιο και κριτική.
Αν και είναι αρκετά νωρίς ακόμα για να προδιαγράψει κανείς το… ταβάνι του Λιοτόπουλου και των υπολοίπων κανακάρηδων του κόουτς Παπαδόπουλου που λάμπουν στο γήπεδο της Νέας Αλικαρνασού στην Κρήτη, δεν μπορεί να μην αναγνωρίσει πως η συνύπαρξή του με τον Ρικ Πιτίνο και το κολλεγιακό πρόγραμμα, του έκαναν καλό.
Αρχής γεννομένης από το σώμα του. Ο Λευτέρης Λιοτόπουλος μέσα σε λίγους μήνες «έχτισε» το κορμί του και έγινε περισσότερο αθλητής μπασκετικά. Ιδιαιτέρως σημαντικό για τη θέση που αγωνίζεται αφού έρχεται διαρκώς σε επαφή με τον αντίπαλο που προσπαθεί να «χαλάσει» το παιχνίδι του.
Έβαλε κιλά, δυνάμωσε. Έγινε περισσότερο ανθεκτικός στις επαφές και τους κραδασμούς ενώ δεν χωρά αμφιβολία πως δούλεψε αρκετά και στο σουτ του. Ο Λευτέρης Λιοτόπουλος, ο οποίος ξεκλείδωσε τη «γαλανόλευκη» στην τρίτη περίοδο με την Λιθουανία στην πρεμιέρα για να φράσει εν τέλει η Εθνική Νέων σε μία εύκολη νίκη, έχει ξοδέψει αρκετές ώρες πάνω στη μηχανική με την οποία σουτάρει. Κάτι που του έχει δώσει και μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση.
Ο πιο ατσούμπαλος τρόπος, έχει δώσει τη θέση του σε μία πιο… smooth «μηχανική», η οποία «σκότωσε» τους Λιθουανούς στην πρεμιέρα. Οι 15 από τους 17 πόντους του κόντρα στη «Λιέτουβα», ήρθαν με μακρινό σουτ (5/9 σύνολο) ενώ απέναντι στην Τσεχία είχε 5/9 εντός πεδιάς.
Στα δύο πρώτα ματς του ομίλου, ο Λιοτόπουλος βάζει 3.5 τρίποντα σε 7.5 προσπάθειες ανά ματς. Πολύ κοντά δηλαδή στο 50%, δικαιώνοντας τα λόγια του… δασκάλου Πιτίνο.
Τον περασμένο Φλεβάρη, ο αγαπημένος Ρικ είχε ενημερώσει το ελληνικό κοινό για την πρόοδο του νεαρού Λιοτόπουλου, ο οποίος αναμένεται να έχει σαφώς μεγαλύτερο ρόλο και χώρο στο ροτέισον στη 2η του σεζόν στο Σεντ Τζον’ς.
Λίγους μήνες πριν αναδειχθεί προπονητής της χρονιάς στην Big East περιφέρεια, ο Hall of Famer Πιτίνο είχε γράψει στο Twitter πως… «Προς τους φίλους μου στην Ελλάδα. Ο Λευτέρης Λιοτόπουλος εξελίσσεται σε έναν καλό παίκτη της Big East. Έχει μεγάλη άνοδο και είναι στους τρεις καλύτερους σουτέρ στην ομάδα μας.» Και τα λόγια του, έρχονται να βρουν αντίκρυσμα μερικούς μήνες μετά.
Ο Πιτίνο μάλιστα, δεν έχασε την ευκαιρία και βρίσκεται αυτές τις μέρες στο Ηράκλειο της Κρήτης για να… βολιδοσκοπήσει νέους. Μεταξύ αυτών και τον Λευτέρη Λιοτόπουλο φυσικά.
