«Αρχηγού παρόντος πάσα αρχή παυσάτω». Ο Κώστας Παπανικολάου, ήταν ένας από τους τρεις παίκτες των «αιωνίων» που αποδέχτηκε το κάλεσμα του Βασίλη Σπανούλη και έθεσε εαυτόν στο εθνόσημο λίγες ώρες μετά από αγώνα στη Euroleague.
Η Εθνική Ομάδα που έπαιζε με το «πρέπει» μετά την έκπληξη της Ολλανδίας, ήθελε πάση θυσία το θετικό αποτέλεσμα απέναντι στη Μεγάλη Βρετανία για την 4η αγωνιστική του ομίλου της. Μία νίκη που ήρθε και έφερε αγκαλιά τη «γαλανόλευκη» με την επίτευξη του σκοπού τους. Αυτός φυσικά δεν είναι άλλος από την πρόκριση στα τελικά του EuroBasket 2025.
Ο αρχηγός της Εθνικής ομάδας και του Ολυμπιακού, κουβάλησε την «Επίσημη Αγαπημένη» εντός του παρκέ όντας πανταχού παρών και τα πάντα πληρών (14π., 10 ριμπ., 7 ασίστ). Γεμάτη εμφάνιση από τον «Παπ» που γέμισε τη στατιστική του.
Εν μέσω… ψιθύρων για τη συμμετοχή ή όχι των υπολοίπων διεθνών και την κόντρα FIBA και Euroleague καλά να κρατεί, ο Κώστας Παπανικολάου ήταν ως συνήθως ενωτικός.
«Ήταν ένα ιδιαίτερο παιχνίδι, με πολλά πάνω και κάτω, με διαφορετικά παιδιά που κράτησαν την ομάδα, όπως ο Χουγκάζ σε ένα διάστημα στο πρώτο ημίχρονο. Ήταν μια συλλογική προσπάθεια, ευχαριστούμε τον κόσμο, ήταν εκπληκτική η ατμόσφαιρα και είμαστε διπλά χαρούμενοι που κερδίσαμε. Όσο ανάγκη έχει η Εθνική ομάδα τον κόσμο της, άλλο τόσο την έχει ανάγκη και η Θεσσαλονίκη.
Οι Βρετανοί έχουν αθλητικότητα, παίζου καλά και οργανωμένα, μια καλά δουλεμένη ομάδα που χρειάστηκε εμείς να δουλέψουμε σκληρά για να κερδίσουμε. Κι εμείς οι τρεις που ήρθαμε το Σάββατο να μην ερχόμασταν, πιστεύω πως θα κερδίζαμε. Ας μην καταστροφολογούμε μετά από μια ήττα. Είναι άδικο για την προσπάθεια που κάνουν τα παιδιά που είναι εδώ για να τιμήσουν τα χρώματα της Ελλάδας. Δεν πάνε για να χάσουν, θα μπορούσαμε να κερδίσουμε το παιχνίδι της Πέμπτης. Αξίζουν συγχαρητήρια σε όλους, η Εθνική ομάδα είναι ένα, δεν είναι μπαρουτοκαπνισμένοι και μη».
Ο Παπανικολάου ξεκίνησε από τα Γρεβενά όπου και μεγάλωσε ενώ έκανε τα πρώτα του επαγγελματικά βήματα λίγα βήματα μακριά από το «Παλατάκι», στο Παλέ και τον Άρη.
