Οι μέρες φαντάζουν πιο φωτεινές για τον οργανισμό του Ηρακλή και το μπασκετικό τμήμα που αποτελεί το πρόσωπο του ιστορικού αυτού συλλόγου για την αγωνιστική περίοδο 2025-26.
Ο «Γηραιός» μετά από μερικά χρόνια απουσίας από την κορυφαία εγχώρια διοργάνωση, επέστρεψε εκεί που ανήκει. Στα «σαλόνια» αφού κέρδισε το δεύτερο εισιτήριο από το Final Four της Elite League στην Καρδίτσα.
Με «τιμονιέρη» τον Γιώργο Σιγάλα που τέλειωσε τη δουλειά και ένα κράμα ικανών ξένων, έμπειρων και νεότερων με βλέψεις. Ο Ηρακλής ανθίζει ξανά.
Οι φιλοδοξίες όμως των Θεσσαλονικέων που έχουν βγάλει τεράστια ονόματα του χώρου όπως τον Διαμαντίδη, τον «Λάζο», τον Χατζηβρέττα και άλλους, δεν σταματούν εκεί. Τα όνειρα δεν περιορίζονται στα εν Ελλάδι σύνορα. Ο Ηρακλής ανοίγει τα «φτερά» του.
Όπως έγινε γνωστό και από την ίδια τη διοργανώτρια αρχή, ο «Γηραιός» δήλωσε συμμετοχή και εννοείται πως έγινε αποδεκτός μετά Βαϊων και Κλαύδων από την European North Basketball league. Μία «φρέσκια» διοργάνωση που γεννήθηκε το 2021 και εξελίσσεται σταδιακά.
Βρίσεκται στα πρώτα της βήματα με ομάδες από χώρες όχι και τόσο δημοφιλείς στο ευρύ κοινό αλλά και εκλεκτούς καλεσμένους. Όπως είναι ο Ηρακλής ή πέρυσι ήταν η Μπάμπεργκ. Συμμετοχή φέτος έχει δηλώσει και η φιναλίστ του Κυπέλλου στη Γερμανία, Syntainics MBC.
Μια βόλτα στην Ευρώπη
Τα ευχάριστα για τον Ηρακλή νέα, έρχονται να συμπληρώσουν τον τίτλο σε μία ακόμα λευκή, ευρωπαϊκή, κόλλα χαρτί. Ενός μπλοκ με αρκετές αναμνήσεις.
Η απαρχή έγινε τη σεζόν 1976-77 για το Κύπελλο Κόρατς. Εκεί που ξεκίνησαν όλα. Τότε αντιμετώπισε τη σπουδαία Μπόσνα Σαράγεβο, του νεαρού ακόμα Πρέντραγκ Μπένατσεκ και ηττήθηκε δύο φορές, δηλαδή 83-91 και 64-98.
Ακολούθησαν εννιά συμμετοχές στην ίδια διοργάνωση από το 1982 έως το 1993. Το πρώτο του θετικό αποτέλεσμα, το πήρε επί της Λάτε Σόλε Μπολόνια με 102-87 στη Θεσσαλονίκη, τη σεζόν 1981-82.
Για την πρώτη πρόκριση σε β’ φάση, χρειάστηκε να περιμένει κάποια χρόνια. Ήταν για την αγωνιστική περίοδο 1987/88 όταν με ηγέτη τον Ντέιβιντ Ίνγκραμ απέκλεισε τη βουλγαρική Σπάρτακ Πλέβεν αφού τη διέλυσε 101-65 στη Θεσσαλονίκη και ήττήθηκε στο νήμα 80-83 στη Βουλγαρία.
Συνολικά από το 1977 μέχρι το 2005 όταν η Ευρώπη έκανε παύση για τον Ηρακλή, ο «γηραιός» έγραψε 17 συμμετοχές.
Οι δέκα από τις 17 ήταν για το Κύπελλο Κόρατς. Δύο φορές έπαιξε στην Ευρωλίγκα της FIBA το 1996 και στη Suproleague το 2001, ενώ άλλες τέσσερις παρουσίες, είχε στο Κύπελλο Κυπελλούχων, μετέπειτα Κύπελλο Σαπόρτα. Το 2004-05 αγωνίστηκε στην Europe League, προπομπός του FIBA Europe Cup στο οποίο έπαιξε τελικούς ο ΠΑΟΚ πριν από λίγες εβδομάδες.
Highlights του μέχρι στιγμής ταξιδιού του βέβαια, αποτελούν οι πορείες που έκανε στο Κύπελλο Σαπόρτα το 1994-95 και το 1996-97. Αυτές συγκαταλέγονται στην ίδια κατηγορία με την παρουσία του Ηρακλή στους τελικούς του Κυπέλλου Ελλάδος το 1981, το 1994 και το 1996. Στη σύγχρονη ιστορία πάντα αφού προπολεμικά, ο «Γηραιός» έχει κατακτήσει δυο φορές και το πρωτάθλημα Ελλάδος (1928 και 1935).
Για να φτάσει μέχρι την τετράδα του Κυπέλλου Κυπελλούχων, ο Ηρακλής μέτρησε 9 νίκες σε 10 ματς των ομίλων, αποκλείωντας πριν ομάδες από Ουγγαρία και Σλοβενία. Η ημιτελική σειρά με την Ταουγκρές του Περάσοβιτς, του Λάσο, του Αμερικανού Κένι Γκριν και του Πορτορικάνου Ραμόν Ρίβας κρίθηκε σε τρίτο ματς (best-of-three) και στο νήμα.
Ο Ηρακλής είχε πάρει κεφάλι στη σειρά (79-78) για να ακολουθήσουν δύο οριακές, απανωτές ήττες (74-79 και 66-70) στη Χώρα των Βάσκων. Για να πάρει μάλιστα το ευρωπαϊκό εισιτήριο εκείνης της περιόδου όπου είχαν λάμψει οι Ζντοβς (νυν τεχνικός ΠΑΟΚ) και Μπέρι, είχε λυγίσει τον «Δικέφαλο του Βορρά» στα ημιτελικά, σε μία εντυπωσιακή σειρά που έκριναν τα τρίποντα των Αστεριάδη και Χωλόπουλου.
Δυο χρόνια αργότερα και πάλι στο ίδιο έργο θεατής. Αφού την αμέσως επόμενη σεζόν (1995-96) τερμάτισε στην τελευταία θέση της κατάταξης στο Top-16 της Euroleague σε όμιλο με μεγαθήρια μεταξύ αυτών και οι ΤΣΣΚΑ, Μπενετόν, Ολυμπιακός, Ούλκερ, ο Ηρακλής επέστρεψε δριμύτερος στο Σαπόρτα.
Πρώτη θέση στον όμιλό του, πριν αποκλείσει την τσέχικη Μπρνο στο πρώτο χιαστί (86-78, 76-61), την ισπανική Μανρέσα στους ’16’ (79-74, 61-58) και την Χάποελ Ιερουσαλήμ στα προημιτελικά (68-63, 70-58). Καμία ήττα μετά τους ομίλους. Αυτή ήρθε από την Βερόνα στην 4άδα και ήταν βαριά (96-62).
Ο Ηρακλής πάλεψε στο δεύτερο ματς το οποίο κέρδισε άνετα (76-56) αλλά ο διασυρμός στην Ιταλια δεν του επέτρεψε να παίξει στον τελικό της Λευκωσίας.
Μερικά χρόνια αργότερα (1999-00) και πάλι στην ίδια διοργάνωση που του άρεσε και τα πήγαινε περίφημα, ο Ηρακλής απέκλεισε δύο ομάδες, πριν φτάσει στους ‘8’ και σταματήσει στο εμπόδιο της ΑΕΚ.
Πολύ καλή παρουσία είχε και στη Σουπρολίγκα της περιόδου 2000-01, τερματίζοντας πάνω από ιστορικές ομάδες όπως η Ορτέζ και η Σκαβολίνι, στην 4η θέση. Ακριβώς από πάνω του, ήταν η Παρτιζάν. Στο πρώτο χιαστί όμως με την Άλμπα, λύγισε στους ’16’ παρότι είχε κερδίσει ξανά το πρώτο ματς.
Από το 1977 μέχρι και το 2005, ο Ηρακλής έδωσε 168 παιχνίδια στην Ευρώπη με 91 νίκες και 77 ήττες να γράφει το κοντέρ. Τελευταία του συμμετοχή, ήταν πριν τον τελευταίο του υποβιασμό. Τη σεζόν 2020-21 γύρισε στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις, παίζοντας προκριματικά στο BCL.
Δεν κατάφερε να κερδίσει την πρόκριση για το κυρίως ταμπλό και «υποβιβάστηκε» στο FIBA Europe Cup. Με ρεκόρ 3-0 πέρασε… άερα από τους ομίλους ενώ δεν είχε πρόβλημα να αποκλείσει στο πρώτο χιαστί και την πολωνική, Βλοτσάβεκ. Το ταξίδι όμως σταμάτησε στα προημιτελικά από την μετέπειτα Κυπελλούχο, την ισραηλινή Ιρόνι Νες Ζιόνα (105-80).
