Αν και νωρίς ακόμα αφού δεν έχει κλείσει καν τα 14 του χρόνια, ο Στέφανος Τσιτσιπάς δεν αποτελεί μία ελληνική σταγόνα στον ωκεανό του τένις, όσον αφορά τις αγωνιστικές του διακρίσεις. Κι αυτό διότι υπάρχει ένα πιτσιρικάς ονόματι Ραφαήλ Παγώνης, ο οποίος πηγαίνει με το πόδι πατημένο στο γκάζι.
Ο 13χρονος Έλληνας που παίζει σε ένα από τα μεγαλύτερα 14άρια τουρνουά, το ιστορικό Wimbledon, με wild card, όχι μόνο την έχει κάνει να αξίζει αλλά θα παίξει για το σπουδαιότερο τρόπαιο της σύντομης για την ώρα καριέρας του.
Το μεσημέρι του Σαββάτου, ο αθλητής του ΑΟ Γλυφάδας που έχει εγκατασταθεί (μόνιμα) από τον Σεπτέμβρη στην Κύπρο για λογαριασμό της ακαδημίας του Μάριου Παγδατή, έκανε ΑΝΑΤΡΟΠΑΡΑ κόντρα στον Ρώσο Μπερντίν. Σε μία από τις πολλές πρόωρες μάχες που θα δώσουν οι δυο τους και τα επόμενα χρόνια, διεκδικώντας μακρά πορεία στα μεγαλύτερα court του κόσμου.
Ο «Ράφα» έχει γεννηθεί νικητής αφού το winning mentality ήταν μπολιασμένο από πολύ μικρή ηλικία. Σε εγχώριο επίπεδο, τα έχει σαρώσει όλα στις ηλικίες των U10 και U12. Τα σύνορα της χώρας δεν τον χωρούν, γι’ αυτό και τους τελευταίους μήνες, το αεροπλάνο και τα δωμάτια ξενοδοχείου αποτελούν ένα δεύτερο σπίτι του.
Ο γυμναστής μπαμπάς που του έβαλε και το μικρόβιο του τένις, στο οποίο το… γύρισε όταν τραυματίστηκε με το μπάσκετ περίπου την εποχή που γεννήθηκε ο κανακάρης του, ήταν υπέυθυνος όλα αυτά τα χρόνια για τη διαπεδαγώγηση του σώματός του. Η μαμά, το στήριγμά του, παρούσα σε όλα τα ταξίδια και τις συμμετοχές σε τουρνουά της Europe Tennis, της οποίας αποτελεί εδώ και κάποιους μήνες Νο1 στην κατάταξη.
Μία πολλά υποσχόμενη καριέρα βρίσκεται στα προσεχώς, όλα συνηγορούν σε αυτήν την κατεύθυνση. Ο Ραφαήλ Παγώνης βρίσκεται μία νίκη μακριά από την κατάκτηση του Wimbledon U14, το ελληνόπουλο μία νίκη μακριά από την κορυφή.
Ο Μάρκος Παγδατής τον είδε και τον προσέγγισε μέσω των γονιών του φυσικά σε ένα διάστημα προπονήσεων στην περίφημη ακαδημία του Μουράτογλου, όπου είχε προσκληθεί ο Παγώνης από έναν προπονητή της ακαδημίας.
Το… αφεντικό έκανε πρόταση στην οικογένεια να τα αφήσει όλα πίσω και να τον αναλάβει, όμως οι γονείς του Ραφαήλ Παγώνη αποφάσισαν πως ήταν νωρίς για κάτι τέτοιο.
Από αποτελέσματα πάντως ο μικρός… σκίζει. Τι κι αν το γρασίδι αποτελούσε άγνωστη για εκείνον επιφάνεια αφού και εκείνος μεγάλωσε αγωνιστικά σε χωμάτινη επιφάνεια ή και σε σκληρή, όπως συμβαίνει με όλους τους Έλληνες τενίστες; Δεν το φοβάται και αυτό αποδεικνύεται. Ο «Ράφα» τρέχει σερί 9-0 στην εν λόγω επιφάνεια, έχοντας μάλιστα πανηγυρήσει και το τελευταίο τουρνουά στο οποίο έλαβε μέρος πριν μπει στο Wimbledon. Το πρώτο ever που έπαιξε σε γρασίδι.
Εκεί, στο All England Lawn Tennis Club Community Tennis Cent μάλιστα, κέρδισε στον τελικό τον Αυστριακό που θα βρει την Κυριακή ξανά στον δρόμο του. Ο Παγώνης κέρδισε τον Φρίταγκ με 7-5, 4-6, 6-3 σε ένα κλειστό παιχνίδι, δίνοντας κατ’ αυτόν τον τρόπο συνέχεια σε ένα εξαιρετικό σερί που τρέχει μέσα στο 2025. Η χρονιά που του ανήκει.
Το «παιδί θαύμα» του ελληνικού τένις, έχει κατακτήσει ΚΑΙ τα 4 τελευταία τουρνουά στα οποία έχει συμμετάσχει στο τουρ. Για να βρει κανείς την τελευταία του ήττα σε μονό, πρέπει να γυρίσει στο τέλος Φλεβάρη, όταν και είχε γνωρίσει την ήττα από τον Αχμάντι Μαχάνοφ (6-4, 6-1).
Από τότε έχει 23 (!) νίκες δίχως απάνητη στο μονό αλλά και μία κατάκτηση διπλού με τον Ουκρανό Γιούρι Στολιάροβ για buddy στην Πορτογαλία τον Απρίλιο.
Ο Ραφαήλ Παγώνης έχει συνολικά το ΑΔΙΑΝΟΗΤΟ 35-4 φέτος και καμία μα καμία ήττα σε μονό από τον Μάρτιο και μετά.
