Ο Ραφαέλ Ναδάλ τιμήθηκε με το βραβείο Laureus Sporting Icon το βράδυ της Δευτέρας (21/04) στη Μαδρίτη. Ο δύο φορές κάτοχος του τίτλου Laureus Παγκόσμιος Αθλητής της Χρονιάς (2011 και 2021) αποσύρθηκε τον περασμένο Νοέμβριο, αφού αγωνίστηκε για τη χώρα του στο Davis Cup.
«Δεν ξέρω πώς να ξεκινήσω, ειλικρινά. Δεν προετοιμάστηκα για αυτή τη μοναδική στιγμή, να μιλάω μπροστά σε όλους εσάς», είπε ο Ναδάλ. «Αλλά πολλοί από εσάς είστε αθλητές που με εμπνεύσατε από τότε που ήμουν παιδί, και το να έχω την ευκαιρία να σας μιλήσω σήμερα είναι κάτι πολύ, πολύ ξεχωριστό».
Ο Ισπανός τενίστας κατέκτησε 92 τίτλους και σημείωσε 1.080 νίκες σε τουρνουά του ATP, σύμφωνα με τον δείκτη Infosys ATP Win/Loss. Πέρασε 209 εβδομάδες στο Νο. 1 της παγκόσμιας κατάταξης ATP, το έκτο μεγαλύτερο ρεκόρ από το 1973.
Ο Έντουιν Μόουζες παρουσίασε τον Ναδάλ, ενώ η Σιμόν Μπάιλς του παρέδωσε το βραβείο. Ο Μόουζες δήλωσε: «Μακριά από το γήπεδο του τένις, το έργο του με το ίδρυμά του συνεχίζει να αλλάζει τις ζωές των νέων προς το καλύτερο, περίπου 15 χρόνια μετά την ίδρυσή του. Καθώς στέκομαι εδώ, στην πρωτεύουσα της Ισπανίας, είμαι περήφανος που τιμώ ένα παγκόσμιο είδωλο του αθλητισμού και έναν από τους σπουδαιότερους αθλητές της χώρας του, έναν άνδρα με αδάμαστο πνεύμα για νίκη, αλλά ταυτόχρονα γεμάτο συμπόνια, ταπεινότητα και αθλητικό ήθος.»
Ο Ναδάλ έκλεισε την ομιλία του με… συμβουλές: «Συγχαρητήρια στη Σιμόν και σε όλους σας για τις εκπληκτικές σας καριέρες. Σας εύχομαι τα καλύτερα για το μέλλον.
Σε όσους συνεχίζουν να αγωνίζονται, απολαύστε τη στιγμή, γιατί οι επαγγελματικές καριέρες είναι σύντομες. Απλώς προσπαθήστε σκληρά, απολαύστε και εκτιμήστε κάθε στιγμή που έχετε την ευκαιρία να ζήσετε σε αυτόν τον υπέροχο κόσμο του αθλητισμού. Συνεχίστε.»
Άλλοι τενίστες που παρευρέθηκαν στα Laureus World Sports Awards 2025 ήταν οι: Νόβακ Τζόκοβιτς, Στέφανος Τσιτσιπάς, Πάουλα Μπαντόσα, Γκαρμπίνιε Μουγουρούθα, Μπελίντα Μπέντσιτς, Καρολίν Γκαρσιά και Ντόνα Βέκιτς.
