Ένας πραγματικός θρύλος του ποδοσφαίρου, ο Πέπε Ρέινα, ανακοίνωσε την απόσυρσή του από την ενεργό δράση, στο τέλος της τρέχουσας αγωνιστικής χρονιάς.
Ο Ισπανός τερματοφύλακας, αποφάσισε να «κρεμάσει» τα παπούτσια του, ή πιο σωστά, τα γάντια του, στην ηλικία των 42 ετών, αφήνοντας πίσω του μία σπουδαία καριέρα.
Ξεκίνησε την πορεία του στις ακαδημίες της Μπαρτσελόνα, ενώ στην συνέχεια αγωνίστηκε σε εννέα διαφορετικές ομάδες. Μεταξύ άλλων, έπαιξε σε Μίλαν, Λίβερπουλ, Μπάγερν Μονάχου, Νάπολι, ενώ υπήρξε και βασικό στέλεχος στην εθνική ομάδα της χώρας του.
Φυσικά, ο 42χρονος γκολκίπερ διαθέτει και μία «πλούσια» συλλογή με μετάλλια, αφού κατάφερε να φτάσει μέχρι την «κορυφή» του κόσμου και της Ευρώπης (δύο φορές), κατακτώντας το Παγκόσμιο Κύπελλο και το EURO με την εθνική Ισπανίας.
Η «σύνδεση» με την ΑΕΚ
Ο Πέπε Ρέινα, στη μακρά σε διάρκεια καριέρα του, «συνάντησε» ουκ ολίγες φορές ελληνικές ομάδες στον «δρόμο» του.
Συγκεκριμένα, επτά από τις πάμπολλες συμμετοχές του σε ευρωπαϊκές διοργανώσεις, τις έχει καταγράψει εναντίον ελληνικών ομάδων. Δύο από αυτές ήταν απέναντι στην ΑΕΚ.
Ο Ισπανός γκολκίπερ, αναμετρήθηκε με την «Ένωση» στο πλαίσιο της φάσης των «16» του Κυπέλλου UEFA, της προηγούμενης μορφής του σημερινού Europa League, όταν ακόμα φόραγε την φανέλα της Μπαρτσελόνα, το μακρινό 2001.
Για την ιστορία, οι «μπλαουγκράνα» κατάφεραν να πάρουν την πρόκριση στην επόμενη φάση, επικρατώντας και στις δύο αναμετρήσεις (0-1 & 5-0).
Το «σπουδαίο» σε αυτές τις συναντήσεις, όμως, βρίσκεται αλλού.
Ο «τελευταίος του Νίκος Γκούμας»
Ο 42χρονος, μετά τους δύο αγώνες με αντίπαλο την ΑΕΚ, είχε στην κατοχή του ένα μοναδικό «παράσημο».
Ο Πέπε Ρέινα αποτελούσε τον τελευταίο εν ενέργεια ποδοσφαιριστή που αγωνίστηκε στην ιστορική έδρα της ΑΕΚ, «Νίκος Γκούμας», που κατεδαφίστηκε τον Μάιο του 2003.
Μάλιστα, θα μπορούσε να είχε γράψει ιστορία, ως ο μοναδικός ποδοσφαιριστής που αγωνίστηκε και στα δύο γήπεδα της «Ένωσης», αφού την περσινή αγωνιστική χρονιά υπήρχαν πιθανότητες, η Βιγιαρεάλ της οποίας τη φανέλα φόραγε, να βρισκόταν αντιμέτωπη με την ΑΕΚ.
Αυτό θα συνέβαινε στο πλαίσιο των ομίλων του Europa League, αφού και οι δύο ομάδες αγωνιζόντουσαν στην εν λόγω διοργάνωση.
Τελικά, ο Παναθηναϊκός ήταν αυτός που βρέθηκε στον δρόμο του «κίτρινου υποβρυχίου».
Μόνο αυτός είχε ρεαλιστικές ελπίδες
Ο Ρέινα αποτελεί τον μοναδικό εν ενεργεία επαγγελματία ποδοσφαιριστή ο οποίος έπαιξε στο «Νίκος Γκούμας».
Υπάρχουν μερικοί ακόμα παίκτες, οι οποίοι αγωνίστηκαν ως αντίπαλοι της ΑΕΚ στην Νέα Φιλαδέλφεια εκείνη την περίοδο, αλλά πλέον, αγωνίζονται σε ερασιτεχνικά πρωταθλήματα, σε αρκετά προχωρημένη ηλικία.
Χαρακτηριστικό παράδειγμα εκείνων αποτελούν οι Γιόσιπ Μπαλάτινατς και Μάριο Μιγιάτοβιτς. Οι δύο τους έπαιξαν απέναντι στην ΑΕΚ το 2001 για το Κύπελλο UEFA, ως ποδοσφαιριστές της κροατικής Όσιγιεκ.
Σε ηλικία 46 και 44 ετών αντίστοιχα, παραμένουν ακόμα ενεργοί, αλλά αγωνιζόμενοι στα τοπικά πρωταθλήματα της χώρας τους.
Επιμέλεια: Νίκος Μάρας
