Ο Αντώνης Φώτσης έκλεισε τα 44 χρόνια, την Τρίτη (01/04) και το Ole.gr γράφει για τον ρέκορντμαν της Euroleague, τον Έλληνα που έγραψε ιστορία στο NBA, αλλά κυρίως για τον άνθρωπο που λάτρεψε και λατρεύει το μπάσκετ, γι αυτό που είναι, χωρίς να περιμένει ποτέ… αντάλλαγμα!
Μπορεί πλέον για τον Φώτση τα αμερικάνικα και ευρωπαϊκά μπασκετικά «σαλόνια» να αποτελούν παρελθόν, όμως όταν βρέθηκε εκεί, άφησε το στίγμα του. Και ήταν ανεξίτηλο!
Ο «Μπάτμαν» του ελληνικού μπάσκετ δεν άργησε να καταλάβει πως το πεπρωμένο του ήταν στην «πορτοκαλί θεά». Τι και αν πέρασαν 28 χρόνια από την πρώτη στιγμή που ξεκίνησε να παίζει επαγγελματικά και υπέγραψε το πρώτο του συμβόλαιο με τον Παναθηναϊκό; Ο Φώτσης δηλώνει το ίδιο «ερωτευμένος» με το άθλημα και συνεχίζει ακούραστα να κάνει αυτό που αγαπά.
Πλέον, αγωνίζεται στον Ηλυσιακό, την ομάδα που τον έκανε να αγαπήσει το μπάσκετ, απ’ όπου και ξεκίνησε την λαμπρή του καριέρα. Δεν θα μπορούσε να φανταστεί κανείς καλύτερο «κλείσιμο» στην μπασκετική ζωή του. Δίνει ψυχή τε και σώματι στο σωματείο και ξεχωρίζει και στην National League 1.
Ο έρωτας με την πρώτη… ματιά και τα πρώτα βήματα
Ο Φώτσης, σε συνέντευξη του στον Sport fm, αποκάλυψε τι ήταν αυτό που τον κέρδισε στο μπάσκετ, τη στιγμή που… ερωτεύτηκε την σπυριάρα: «Ο πατέρας μου ήταν προπονητής στον Ηλυσιακό. Με έπαιρνε στα γήπεδα συνέχεια μαζί του. Μεγάλωσα στα γήπεδα, το αγάπησα κι εγώ από μόνος μου, μου άρεσε σαν άθλημα. Πήγαινα όλη μέρα κι έπαιζα, το διασκέδαζα είτε με φίλους είτε με αντίπαλο».
Αρκετά χρόνια μετά και μια λαμπρή καριέρα στο ενδιάμεσα, ο φόργουορντ έμελλε να επιστρέψει. Λίγο πριν κάνει όμως το δεύτερο ντεμπούτο του στην ομάδα του Ηλυσιακού, αυτή είχε φροντίσει να τον τιμήσει με τον καλύτερο τρόπο. Το γήπεδο πήρε το όνομα του και στη συνέντευξη ο Φώτσης δήλωσε συγκινημένος: «Το σπίτι μου ήταν ένα-δύο στενά από τον Ηλυσιακό. Εκεί έκανα τα πρώτα μου σουτ. Εκεί μεγάλωσα και αγάπησα το μπάσκετ. Είναι πάρα πολύ μεγάλη τιμή να δοθεί το όνομά μου στο γήπεδο και είναι ιδιαίτερα συγκινητικό».
Ο Παναθηναϊκός, το ρεκόρ στη Euroleague και η αφοσίωση στους «πράσινους»
Τα πρώτα επαγγελματικά βήματα, τα έκανε στον Παναθηναϊκό, όταν και πήρε μια απόφαση… ζωής. Για εκείνον, όσο βρισκόταν στην Ελλάδα και στην επαγγελματική λίγκα, δεν θα υπήρχε άλλη ομάδα. Και έτσι και έγινε. Μέχρι που ανακοίνωσε την αποχώρηση του από την επαγγελματική δράση το 2017, όσο και αν ταξίδεψε στο εξωτερικό, στην Ελλάδα δεν είχε μάτια για άλλη… ομάδα.
«Δεν μου ‘χε περάσει ποτέ από το μυαλό να αγωνιστώ σε άλλη ελληνική ομάδα γιατί όταν ήμουν δεκαέξι χρονών πήγα στον Παναθηναϊκό και από τότε είχα πάρει μια απόφαση μέσα μου ότι στην Ελλάδα θα είμαι σε αυτή την ομάδα μόνο».
Και «υπηρέτησε» στον Παναθηναϊκό 4 θητείες τονίζοντας πως κάθε φορά που γύριζε ήταν… σπίτι: «Είμαι πάρα πολύ χαρούμενος που επιστρέφω στον Παναθηναϊκό. Για μένα είναι πάρα πολύ ιδιαίτερο, γιατί δεν νιώθω ότι επιστρέφω σε οποιαδήποτε ομάδα, αλλά στην οικογένειά μου. Εδώ είναι η οικογένειά μου»
Με τους «πράσινους» γνώρισε μέρες δόξας και στέφθηκε τρείς φορές πρωταθλητής Ευρώπης. Ο τότε προπονητής του «τριφυλλιού», Ζέλικο Ομπράντοβιτς, το είχε αναγνωρίσει εξ’ αρχής. Μετά τον τελικό της Θεσσαλονίκης, την κατάκτηση του τίτλου και την ολιγόλεπτη -αλλά σημαντική- συμμετοχή του Φώτση, ο Ζοτς τον αποθέωσε. «Ο Φώτσης είναι το μεγαλύτερο ταλέντο του ευρωπαϊκού μπάσκετ. Περιμένω τα επόμενα χρόνια να κάνει φοβερά πράγματα και να παίξει εκπληκτικό μπάσκετ.»
Και ο «Μπάτμαν» τον έβγαλε ασπροπρόσωπο. Λίγα χρόνια μετά σε μια «ονειρεμένη» εμφάνιση με την τότε ομάδα του Ντιναμό, έκανε ρεκόρ ριμπάουντ στην Euroleague, «κατεβάζοντας» 24! Σε εκείνο το ματς, που είχε κριθεί στην παράταση, ο Φώτσης είχε 22 πόντους (6/8 δίποντα, 2/6 τρίποντα, 4/6 βολές), 1 ασίστ, 3 κλεψίματα και 39 PIR.
Το NBA και η ιστορία που άφησε στην άλλη άκρη του Ατλαντικού
Ο Αντώνης Φώτσης, έγινε ο πρώτος Έλληνας γηγενής που αγωνίστηκε ποτέ στο NBA. Επιλέχθηκε στο NBA Draft του 2001 από τους Βανκούβερ Γκρίζλις (που σύντομα μετακόμισαν στο Μέμφις) στο νούμερο 48, και έκανε το ντεμπούτο του στις 9 Νοεμβρίου 2001 κόντρα στους Λέικερς, σημειώνοντας 4 πόντους σε 12 λεπτά. Στις 19 Ιανουαρίου 2002 πέτυχε 21 πόντους, το καλύτερο του παιχνίδι στη λίγκα.
«Ήταν ένα πολύ ωραίο συναίσθημα. Ήταν ένα όνειρο και όποιος ασχολείται με το μπάσκετ θέλει να το δοκιμάσει γιατί είναι το καλύτερο πρωτάθλημα, με τους καλύτερους παίκτες και είμαι χαρούμενος που μου δόθηκε η ευκαιρία. Αγωνίστηκα εκεί ένα χρόνο, δεν κατάφερα να μείνω και γύρισα πίσω στην Ευρώπη. Δεν νιώθω αδικημένος από την εμπειρία αυτή γιατί ότι άξιζα το πήρα», είχε δηλώσει για την εμπερία στον «μαγικό κόσμο» του NBA.
Η εθνική, οι διακρίσεις και το… δίκαιο στο Παγκόσμιο του 2006
Ο Αντώνης Φώτσης αφότου πέρασε από τις «μικρές εθνικές» και κατέκτησε το χάλκινο μετάλλιο στο Ευρωπαϊκό U18 το 1998, εντάχθηκε στην Εθνική Ανδρών το 2001.
«Όλα τα κύπελλα έχουν την αξία τους γιατί τα βλέπω σαν μια ανταμοιβή για τους κόπους όλης της χρονιάς και την κούραση. Αν ήταν να ξεχωρίσω θα επέλεγα αυτά που κέρδισα με την Εθνική γιατί αγωνίζεσαι και κερδίζεις για την πατρίδα σου και ένα ολόκληρο έθνος», είχε πει ο Έλληνας διεθνής για την τιμή που ένιωθε να αγωνίζεται με το εθνόσημο.
Με την Εθνική Ελλάδας κέρδισε το χρυσό στο Ευρωμπάσκετ 2005, το αργυρό στο Παγκόσμιο 2006 (με 9 πόντους στη νίκη επί των ΗΠΑ) και το χάλκινο στο Ευρωμπάσκετ 2009, όπου ήταν αρχηγός. Αγωνίστηκε σε 5 EuroBasket, 2 Παγκόσμια και 2 Ολυμπιακούς Αγώνες, ενώ υπήρξε αρχηγός της ομάδας από το 2009 έως το 2013.
Ερωτηθής αν θα «αντάλλαζε» κάποιο διασυλλογικό κύπελλο για εκείνο το Παγκόσμιο του ’06 είπε: «Δεν θα αντάλλαζα τίποτα γιατί αξίζαμε να βγούμε δεύτεροι σε εκείνη την διοργάνωση. Χάσαμε από την Ισπανία στον τελικό και αναδειχτήκαμε δεύτεροι. Δεν βγήκαμε πρώτοι , δεν είχαμε τη χαρά που θέλαμε αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι το αργυρό ήταν λίγο. Κάθε φορά στο τέλος βλέπεις τι έκανες, αν τα κατάφερες ή όχι και συνεχίζεις».
