Η ΑΕΚ έκανε το πρώτο μεγάλο βήμα για την πρόκριση στο Final Four του BCL, επικρατώντας 76-69 της Ναντέρ στην «καυτή» SUNEL Arena.
Όμως, πίσω από τη νίκη, υπάρχει μια στιγμή που τα λέει όλα για το τι σημαίνει να παίζεις στην «Ένωση».
Ο Χάντερ Χέιλ, το «όπλο» της ΑΕΚ, ξεκίνησε το ματς σαν… πυροτέχνημα, αλλά η πραγματική του αξία φάνηκε στο τέλος, όταν τα πράγματα σοβάρεψαν.
Ο Αμερικανός γκαρντ πήρε φωτιά στο πρώτο ημίχρονο, σημειώνοντας 16 πόντους με 4/6 τρίποντα, και όλοι σκέφτηκαν ότι θα «καθαρίσει» το παιχνίδι.
Αλλά όταν έκανε το τρίτο του φάουλ στο 7’45” πριν το τέλος της αναμέτρησης, ο Σάκοτα έκανε αυτό που μόνο ο «δάσκαλος» ξέρει.
Τον πήρε δίπλα του και του έδωσε οδηγίες. Εκεί, ο Χέιλ κατάλαβε ότι το μπάσκετ δεν είναι μόνο σκόρ, αλλά και ψυχή και άμυνα. Έτσι, μπήκε για το υπόλοιπο του αγώνα όχι μόνο για να σκοράρει, αλλά και για να… βάλει το κορμί του στη «φωτιά».
Και αν το σκοράρισμα έπεσε στους 4 πόντους στο δεύτερο μέρος, η στιγμή που «μίλησε» ήταν διαφορετική. 1’06” πριν το τέλος, με το σκορ στο 69-65 υπέρ της ΑΕΚ, ο Χέιλ αστοχεί σε καλάθι μέσης απόστασης, αλλά… δεν το βάζει κάτω.
Αντί να κρεμάσει το κεφάλι του, κάνει μια απίστευτη βουτιά για να σώσει τη μπάλα, τρέχοντας σαν… σκυλί στην άμυνα.
Μία κίνηση που δείχνει ότι μερικές φορές το παιχνίδι δεν κερδίζεται μόνο με πόντους, αλλά με τη θέληση και την καρδιά.
Και αυτή η βουτιά ήταν το «κλειδί» για να σφραγιστεί η νίκη αφού έπειτα το «Dagger Shot» του Μπράις καθόρισε το αποτέλεσμα.
Το σημαντικότερο; Η οδηγία του Σάκοτα και η αντίδραση του Χέιλ. Η ΑΕΚ δεν είχε μόνο τον σκόρερ, είχε και έναν παίκτη που δεν φοβήθηκε να κάνει τη διαφορά και στην άμυνα.
