Η Άουντι Ρέι Κρουκς (γεννημένη στις 13 Δεκεμβρίου 2004) είναι Αμερικανίδα μπασκετμπολίστρια στο κολέγιο, που αγωνίζεται στη θέση της σέντερ (5) για τις Iowa State Cyclones στο Big 12 Conference. Πάντα χαμογελαστή και άνετη μπροστά στις κάμερες, η Κρουκς έχει γίνει ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα πρόσωπα του κολεγιακού μπάσκετ.
Τα αδιανόητα νούμερα και οι κορυφές
Η Άουντι Κρουκς, στο παιχνίδι του Σαββάτου (08/03) σημειώσε 32 πόντους και ανέβασε τη συνολική της συγκομιδή στο σκοράρισμα μέσα στη σεζόν στους 765 πόντους, καταρρίπτοντας το ρεκόρ πόντων σε μία σεζόν στην ιστορία των Cyclones. Το προηγούμενο ρεκόρ κατείχε η Bridget Carleton, η οποία είχε σκοράρει 760 πόντους τη σεζόν 2018-19.
Η Άουντι Κρουκς όμως, είχε ήδη κερδίσει την προσοχή, πριν καν ξεκινήσει την καριέρα της στο NCAA.
Αγωνιζόμενη στο λύκειο Bishop Garrigan, ξεχώριζε για τη σωματική της διάπλαση – με ύψος 1,90 μ. και βάρος άνω των 100 κιλών – αλλά και για την εντυπωσιακή της ευκινησία. Είχε δείξει και το επιθετικό της ταλέντο, καθώς σημείωσε 2.734 πόντους, επίδοση που την έφερε στην τρίτη θέση όλων των εποχών στην πολιτεία της Αϊόβα. Στη δεύτερη χρονιά της με το Αϊόβα Στέιτ, η Κρουκς έχει εξελιχθεί σε πραγματικό φαινόμενο.
Πλέον, είναι η έβδομη σκόρερ του πρωταθλήματος με μέσο όρο 23,0 πόντους, ενώ το εντυπωσιακό 59,7% στα σουτ αποδεικνύει τη δυσκολία που έχουν οι αντίπαλες να την περιορίσουν. Επιπλέον, «κατεβάζει» 7,7 ριμπάουντ σε 28,9 λεπτά συμμετοχής ανά παιχνίδι, ενώ συνεισφέρει και στην άμυνα με την πληθωρική παρουσία της μέσα στη ρακέτα.
Η Κρουκς έχει ανεβάσει κατακόρυφα την απόδοση της και η ίδια δηλώνει: «Πήρα τον χρόνο να δω ό,τι έκανα την πρώτη μου χρονιά, αλλά και να βελτιωθώ. Εστίασα πολύ στην άμυνα, στο να γίνω καλύτερη αμυντικός, καλύτερη στο να μπλοκάρω σουτ και επίσης να βγω λίγο έξω από τη ρακέτα για το παιχνίδι της μεσαίας απόστασης, εμπιστευόμενη τον εαυτό μου με την μπάλα.»
Η πορεία μέχρι την κορυφή, οι δυσκολίες και το bullying
Για την Κρουκς δεν υπήρχε πάντα το μπάσκετ. Πριν χαρακτηριστεί ως ένα από τα μεγαλύτερα ταλέντα της εποχής στο κολεγιακό πρωτάθλημα, η 21χρονη, είχε δοκιμάσει την τύχη της και σε άλλα αθλήματα. Πιο συγκεκριμένα, ήταν πρωταθλήτρια της πολιτείας στη σφαιροβολία και τη δισκοβολία, ενώ διακρίθηκε και στο βόλεϊ.
Όταν αποφάσισε τελικά να ασχοληθεί με το μπάσκετ, το ταλέντο της ήταν φανερό από την αρχή. Πρωτού φτάσει όμως, να απολαμβάνει τα προνόμια της «κορυφής» και της καθολικής αναγνώρισης, η Κρουκς πέρασε από χίλια… κύμματα.
Λόγω της σωματοδομής της, που τώρα της επιτρέπει να διαπρέπει στο κολεγειακό πρωτάθλημα, είχε δεχθεί αρκετό μπούλινγκ ως παιδί. Εκείνη όμως, δούλεψε και κατάφερε να αντιμετωπίσει κάθε κακόβουλο σχόλιο με αυτοπεποίθηση και χαμόγελο.
«Μπορεί να υπάρχουν 100 σχόλια για το σώμα ή την εμφάνισή μου, αλλά υπάρχουν και 1.000 για τις ικανότητές μου, τον χαρακτήρα μου και το χαμόγελό μου. Αν σχολιάζεις, σημαίνει ότι με παρακολουθείς. Άνοιξες την τηλεόραση για να με δεις. Αυτό είναι υπέροχο. Ευχαριστώ που είσαι το κοινό μου», λέει η ίδια.
Και στην προσωπική της ζωή, τα πράγματα δεν ήταν πιο ευχάριστα, όμως την έκαναν πιο δυνατή και η Κρουκς ό,τι και αν έζησε δεν έχασε ποτέ το χαμόγελο της.
Όπως αποκάλυψε και η ίδια, το 2021 έχασε τον μπαμπά της, άτομο το οποίο συνέβαλε στην ενασχόληση της με το μπάσκετ και το χώρο του αθλητισμού. Προς τιμήν του και για τον έχει πάντα «κοντά» της, φορά το νούμερο 55 στην φανέλα της, αριθμό που είχε επιλέξει και ο πατέρας της, όταν αγωνιζόταν ο ίδιος στο κολλεγειακό πρωτάθλημα.
