Η αιφνίδια απομάκρυνση του Γκρεγκ Πόποβιτς από την κεντρική σκηνή, θορύβησε τους απανταχού φίλους της «σπυριάρας» και δη των Σαν Αντόνιο Σπερς. Τελικώς λίγες μέρες αργότερα ο κύβος… ερρίφθη και τα «σπιρούνια» ανακοίνωσαν τα μαντάτα.
Ο θρυλικός Γκρεγκ Πόποβιτς υπέστη ηπίο εγκεφαλικό, το οποίο τον κρατά ακόμα εκτός ομάδας.
Περίπου έξι εβδομάδες μετά το περιστατικό και ένα μήνα από τη γνωστοποίηση της κατάστασης, ο τεράσιος «Ποπ», έστειλε και το πρώτο του μήνυμα σκορπίζοντας χαρά.
Ο επιτυχημένος 75χρονος κόουτς, μίλησε για πρώτη φορά απ’ όταν συνέβη το κακό καθησυχάζοντας εν μέρει τους φαν του. Βέβαια δεν κατέστη σαφές από τα λεγόμενά του αν και πότε θα επιστρέψει στα παρκέ για να προπονήσει τους αγαπημένους του Σπερς.
Ο Πόποβιτς μπήκε αισίως στην 29η (!) σεζόν του με την ομάδα του Σαν Αντόνιο ως head coach, όντας φυσικά ο μακροβιότερος τεχνικός στον πάγκο ενός συλλόγου. Στον πάγκο της ομάδας του Τέξας βρίσκεται από το 1988, αναλαμβάνοντας χρέη πρώτου προπονητή το 1996. Έκτοτε έχει κοουτσάρει 2499 αγώνες.
Ο τεράστιος «Pop», μαθητής του οποίου είναι ο Τιάγκο Σπλίτερ που έχει ξεκινήσει εξαιρετικά στην Παρί, ηγείται σε νίκες στη λίγκα με 1.391 στην κανονική διάρκεια και άλλες 170 στην post-season. Υπό τις οδηγίες του, οι Σπερς έχουν ζήσει σπουδαίες στιγμές, με πέντε πρωταθλήματα να κοσμούν το παλμαρέ τους.
Το μήνυμα του Γκρεγκ Πόποβιτς
«Αυτές οι έξι εβδομάδες υπήρξαν σίγουρα απρόβλεπτες για την οικογένειά μου και εμένα. Καθώς δουλεύουμε μαζί για την aνάρρωσή μου, θέλω να αφιερώσω μια στιγμή για να εκφράσω ότι η καταιγιστική υποστήριξη που έχουμε λάβει κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου ήταν πραγματικά συγκλονιστική, με τον καλύτερο δυνατό τρόπο. Παρόλο που θα ήθελα να μπορώ να απαντήσω σε καθέναν από εσάς ξεχωριστά, προς το παρόν, ας πω ότι η οικογένειά μου και εγώ θα είμαστε για πάντα ευγνώμονες.
Ευχαριστούμε την υπέροχη κοινότητά μας, όλη την οργάνωση των Σπερς, καθώς και την οικογένεια και τους φίλους μας. Κανείς δεν είναι περισσότερο ενθουσιασμένος να με δει να επιστρέφω στους πάγκους από ότι τα ταλαντούχα άτομα που έχουν αναλάβει την αποθεραπεία μου. Γρήγορα έμαθαν ότι δύσκολα μπορώ να προπονηθώ».
