«Πολλά τα λεφτά Άρη», με φωνή Σπύρου Καλογήρου. Η πλήρης ανατροπή και η ανακοίνωση της διεξαγωγής του Final Four 2025 της Euroleague στο Αμπού Ντάμπι, ανέσυρε μνήμες από την εμβληματική σκηνή. Έτος 1964, τίτλος ταινίας «Λόλα».
Ο αναφερόμενος είχε στρέψει το μαχαίρι του προς τον Νίκο Κούρκουλο. «Είναι ανάγκη να χτυπηθούμε;», τον ρώτησε εκείνος. Μία αλησμόνητη φράση που έχει αποκτήσει χιουμοριστική essence πριν από ένα φονικό.
Εν έτει 2024 – στα πρόθυρα και με φόντο το 2025 – οι διαφορές λύνονται πιο πολιτισμένα. Δία της μεθόδου της ψηφοφορίας. Η απόφαση δεν χόραγε άλλη αναβολή. Η πόλη τέλεσης του Final Four της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης, έπρεπε να ληφθεί… χθες.
Και τελικώς ο κύβος ερρίφθη με ανατροπή. Με ψήφους 11 υπέρ και 2 κατά (Ολυμπιακός και Ρεάλ). Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα η χώρα, Αμπού Ντάμπι η πόλη, Etihad Arena το γήπεδο, αν και όχι οριστικό και αμετάκλητο το τελευταίο. Μπουμ.
Στον φίλαθλο κόσμο που προσπαθεί να διατηρεί μέσα του μία ρομαντική πτυχή του εαυτού του, τα γεγονότα προκάλεσαν δυσαρέσκεια. Λογικό και επόμενο. Το ταξίδι δεν είναι ένα… τσιγάρο δρόμος και αναμφίβολα πιο κοστοβόρο από άλλες ευρωπαϊκές επιλογές.
Εκείνο όμως που… πονά περισσότερο δεν είναι οι ανεβασμένες οικονομικές απαιτήσεις αλλά οι αμυδρές έως μηδαμινές μπασκετικές… ρίζες της ευρύτερης περιοχής.
Όπως και να το κάνουμε, Βαρκελώνη και Βελιγράδι που έπαιζαν ευθύς εξ΄αρχής ως επιλογές, «ξυπνούν» μνήμες. Ευχάριστες ή δυσάρεστες. Ομάδες συνιφασμένες με την πόλη τέλεσης ακόμα κι αν δεν είναι παρούσες στο μεγάλο ραντεβού, ντόπιοι που διαθέτουν αθλητική κουλτούρα.
Πιο προσβάσιμες επιλογές από κάθε άποψη. Αθλητικός μεν τουρισμός για όσους αποφάσιζαν να βρεθούν στην εκάστοτε… Μέκκα της διοργάνωσης, που δεν περιοριζόταν όμως – για τους πραγματικούς φαν όχι τους θερμοκέφαλους και την πλειοψηφία αυτών – μοναχά στο αγωνιστικό.
Τα πράγματα βέβαια τώρα είναι αλλιώτικα αν και δεν αποκλείεται η διοργάνωση να είναι πολύ υψηλού επιπέδου. Οι Ανατολίτες έχουν το know how (Παγκόσμιο Κύπελλο 2022 ποδόσφαιρο) και τα χρήματα για να φιλοξενήσουν πολύ μεγάλα ραντεβού που τα βλέμματα θα είναι στραμένα εκεί. Με το όποιο κόστος αυτό έχει και δεν αφορά μόνο το οικονομικό.
Άλλωστε η προσφορά ήταν εξωπραγματική, χρυσάφι. Όπως είχε τονίσει και ο εκτελεστικός διευθυντής της Beogradska Arena, Γκόραν Γκρμπόβιτς αφορούσε 25 εκατομμύρια δολάρια (τα διπλά από την αρχική) για μόλις ένα τουρνουά.
Ερχόταν εδώ και χρόνια…
Το μπάσκετ τα τελευταία χρόνια παγκοσμιοποιείται με ταχείς ρυθμούς. Περιοδίες ομάδων του NBA σε όλη την υφήλιο για φιλικά παιχνίδια προετοιμασίας, τουρνέ Εθνικών ομάδων. Και ενόσω συμβαίνει αυτή η κατάσταση, δεν θα μπορούσε η Euroleague να μην έχει ανοιχτά τα αυτιά και τα μάτια της για ενδεχόμενους νέους ορίζοντες.
Η ολιγαρχία μιας λίγκας των εκλεκτών (13 ομάδες-μέτοχοι μεταξύ αυτών και οι Ολυμπιακός, Παναθηναϊκός και ΤΣΣΚΑ), έβαλε στην ατζέντα της και άλλες επιλογές εκτός της επικράτειάς της.
Οι συζητήσεις είχαν ξεκινήσει από το Final Four του Βελιγραδίου (2021), όπου επενδυτές από το Ντουμπάι και εκπρόσωποι της αυστραλιανής λίγκας (NBL), εξέτασαν το ενδοχόμενο συνεργασίας.
«Ο σκοπός της επίσκεψης ήταν να ανταλλάξουμε ιδέα και να διερευνήσουμε τις προοπτικές για μία πιθανή συνεργασία. Φυσικά και είμαστε ενθουσιασμένοι με την προοπτική της επέκτασης της Ευρωλίγκα στα Η.Α.Ε., αλλά είναι πολύ νωρίς για να εξαχθούν συμπεράσματα. Ανυπομονούμε να συνεχίσουμε τις συζητήσεις», ήταν τα λόγια του τότε CEO, Μάρσαλ Γκλίκμαν τον Οκτώβρη του 2022.
Αναφορικά με τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, οι κουβέντες από τότε κιόλας, είχαν γίνει σε γνώμονα πολυεπίπεδης συνεργασίας. Από χορηγίες, μέχρι και την διεξαγωγή ενός Final Four. Ήγγικεν η ώρα έστω και με διετή καθυστέρηση αφού έπαιζε δυνατά το ενδοχόμενο και το 2023 (επιλέχθηκε το Κάουνας).
Η Euroleague διέκρινε την προοπτική, είδε την ευκαιρία για επέκταση εκτός των συνόρων της και ιδού τα αποτελέσμάτα. Δεν θα αργήσει η ώρα της εισόδου και στην ίδια τη λίγκα με εκπρόσωπο κανονικό, παπά και κουμπάρο.
Η κλιμάκωση
Το πρώτο μικρό αλλά ουσιαστικό βήμα για την είσοδο των Αράβων στο ευρωπαϊκό μπάσκετ έγινε τον Οκτώβρη του 2023. Η Dubai BC συμμετείχε στο επίσημο πρωτάθλημα της Αδριατικής λίγκας U19 για να ακολουθήσει ένα χρόνο αργότερα και εκείνη των αντρών.
Η Μέση Ανατολή με στρατηγικές κινήσεις, κέρδιζε διαρκώς πόντους και την εμπιστοσύνη της Euroleague, αμοίβωντάς την οικονομικά. Ένα από τα τέσσερα τουρνουά της Next Gen Generation για το 2024 πήγε στο Ντουμπάι τον περασμένο Μάρτη με την ομάδα του Κόπονεν μάλιστα να καταλαμβάνει την 3η θέση στην Coca Cola Arena.
Μεταξύ εκείνων που αγωνίστηκαν για την Dubai BC U18 και δύο Έλληνες. Ο Αλέξανδρος Αλεξάκης, γεννημένος το 2007, του Περιστερίου και ο Παναγιώτης Λέφας του ΠΑΟΚ.
Το προ… καπαρώματος Final Four βέβαια δείγμα πως οι Άραβες δεν αστειεύονται, ήρθε την περασμένη άνοιξη. Όταν και ανακοινώθηκε η συμμετοχή της Ντουμπάι BC στην ΑΒΑ Liga. Με έδρα την Coca Cola Arena, τον Γκόλεματς προπονητή και αρκετούς πρώην Ευρωλιγκάτους (Πρέπελιτς, Άντζουσιτς, Ντάγκουμπιτς, Αμπάς, Ντουβερίογλου). Η ομάδα βρίσκεται στην 4η θέση της Αδριατικής λίγκας με 7-3 ρεκόρ και έχοντας… σκοράρει με το καλησπέρα σας και τον Ερυθρό Αστέρα.
Μεταξύ άλλων, τόσο μεγάλη μπασκετική διοργάνωση μπορεί να μην έχουν αναλάβει τα ΗΑΕ αλλά τα τελευταία χρόνια τα «λαμπερά» φιλικά και τουρνουά, παίρνουν και δίνουν.
Η Etihad Arena έχει φιλοξενήσει στο παρελθόν φιλικά της pre season του NBA (Νάγκετς Vs. Σέλτικς) αλλά και τουρνουά Εθνικών ομάδων. Όπως το περσινό – προετοιμασίας για το Μουντομπάσκετ 2023 – με τη συμμετοχή της «γαλανόλευκης» που αγωνίστηκε κόντρα στην Team USA και την μετέπειτα πρωταθλήτρια κόσμου Γερμανία.
Ένα πραγματικό «στολίδι» με πολυσχιδή χρήση και χωριτηκότητα περί τους 18.000. Άρχισε να φτιάχνεται το 2018. Εκεί έχουν διεξαχθεί από αγώνες UFC και πυγμαχίας, μέχρι συναυλίες, events της Disney με πατινάζ, ακόμα και το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα κολύμβησης το 2021.
