Ο Μάικλ «Air» Τζόρνταν. Ο άνθρωπος που δεν πηδούσε απλά αλλά απογειωνόταν. Το 1985, όμως, δεν ήταν θρύλος. Ήταν ένας πιτσιρικάς με μπασκετικές φιλοδοξίες και ένα μαγικό άλμα. Οι μεγάλες εταιρείες δεν έδωσαν σημασία. Η Nike, όμως, είδε κάτι που οι άλλοι δεν είδαν και πήρε το πιο τρελό στοίχημα στην ιστορία του αθλητισμού.
Η Converse είχε τον «Showtime» Μάτζικ Τζόνσον και τον «Larry Legend» Μπερντ. Η Adidas ήταν η βασίλισσα του street style. Και η Nike; Έψαχνε απεγνωσμένα έναν ήρωα για να σώσει την παρουσία της στο μπάσκετ. Και τον βρήκε.
Το ρίσκο που έγινε… χρυσός!
Ο Τζόρνταν, φρέσκος από το Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας, επιλέχθηκε τρίτος στο ντραφτ από τους Σικάγο Μπουλς. Ήταν ταλαντούχος, αλλά δεν αποτελούσε ακόμα μία «εγγυημένη επιτυχία».
Η Adidas τον έγραψε στα… παλιά της παπούτσια. Η Converse έκανε ότι δεν τον είδε. Αλλά η Nike; Η Nike αποφάσισε να ποντάρει τα πάντα.
Του πρόσφερε συμβόλαιο-βόμβα $250.000, ποσό εξωφρενικό για έναν άπειρο ρούκι. Και σαν να μην έφτανε αυτό, του έδωσε ποσοστά από τις πωλήσεις. Μια κίνηση-τρελοκομείο για την εποχή.
Η γέννηση ενός θρύλου
Η Nike έφτιαξε τα Air Jordan 1 σε κόκκινο και μαύρο—χρώματα που παραβίαζαν τους κανόνες του ΝΒΑ. Όταν ο Τζόρνταν τα φόρεσε, η λίγκα του έριξε πρόστιμο $5.000 ανά αγώνα.
Η Nike δεν έκανε πίσω. Αντίθετα, εκμεταλλεύτηκε τον ντόρο και πέταξε τη διαφήμιση-δυναμίτη:
«Το ΝΒΑ τα απαγόρευσε. Ευτυχώς, δεν μπορεί να σας σταματήσει από το να τα φοράτε.»
Μπουμ! Ο κόσμος τρελάθηκε. Ξαφνικά, όλοι ήθελαν τα παπούτσια που απαγόρευσε το ΝΒΑ.
Από ρίσκο σε… Αυτοκρατορία!
Ο «His Airness» δεν απογοήτευσε. Σάρωσε το πρωτάθλημα, εκτόξευσε τη φήμη των Air Jordan και άλλαξε για πάντα το παιχνίδι. Τα Air Jordan έγιναν κάτι περισσότερο από παπούτσια. Έγιναν… φαινόμενο!
Μέχρι το τέλος του 1985, η Nike είχε πουλήσει πάνω από $70 εκατομμύρια σε Jordans. Τα επόμενα χρόνια, η Jordan Brand εξελίχθηκε σε μια πανίσχυρη αυτοκρατορία, με συλλεκτικές εκδόσεις που γίνονταν ανάρπαστες.
Σήμερα, η μάρκα Air Jordan αποφέρει πάνω από $6 δισεκατομμύρια ετησίως.
Το μεγαλύτερο στοίχημα στην ιστορία του αθλητισμού δεν απέδωσε απλά… έγραψε ιστορία. Και το καλύτερο; Η κληρονομιά του συνεχίζει να ζει σε κάθε νέο ζευγάρι Air Jordan που κυκλοφορεί.
