Ένα περίπου τέταρτο πριν την προγραμματισμένη έναρξη της προπόνησης της ΑΕΚ παραμονή του μεγάλου ημιτελικού με τη Μάλαγα. Η Sunel Arena έκανε τις τελευταίες δοκιμές για τη μεγάλη γιορτή του BCL αφού πρώτα είχε… προβάρει τα καλά της. Πρέντις Χαμπ και ΡαϊΚουάν Γκρέι, δεν έβλεπαν την ώρα να πατήσουν στο παρκέ για την τελευταία προπόνηση, πλην shootaround. Υπό το φως του τζάμποτρον.
Ανυπόμονος ρωτούσε παρευρισκόμενους και εθελοντές, «πότε βγαίνουμε; άντε βγαίνουμε;» Τέτοιες στιγμές ο χρόνος στην κλεψύδρα κυλάει αργά, το διακύβευμα είναι μεγάλο. Η ΑΕΚ έπειτα από 4 χρόνια απουσίας, επέστρεψε στο σπουδαίο ραντεβού για να παλέψει για τη 2η κατάκτηση BCL της ιστορίας της.
Το… χεράκι του και με το παραπάνω στο επίτευγμα αυτό, έχει βάλει καθόλη τη διάρκεια της σεζόν ο Πρέντις Χαμπ. Σκόρερ, πολυσχιδής. Ο πρώτος παίκτης της «Ένωσης» σε αξιολόγηση (14.6 μονάδες) καθόλη τη διάρκεια της ευρωπαϊκής σεζόν, ο οποίος έχει συνθέσει ένα άκρως επικίνδυνο για κάθε ομάδα (επιθετικό) δίδυμο με τον Χάντερ Χέιλ.
Με γεμάτες χρονιές στην πλάτη του από το Νοτρ Ντέιμ, κολλέγιο από το οποίο έχουν αποφοιτήσει οι Τζέριαν Γκραντ, Πατ Κόνατον και Ντέιβιντ Ρίβερς, ο Πρέντις Χαμπ ετοιμάζεται να… σοκάρει την Ευρώπη. Αυτό τουλάχιστον παραδέχτηκε στο Ole.gr κατά τη διάρκεια της Media Day της ΑΕΚ.
Αφού κάθε άλλο παρά έκρυψε την ταμπέλα του φαβορί που κουβαλά η Μάλαγα (κάτοχος του τίτλου) μαζί της, στάθηκε στις ευεργετικές συνέπειες που δύναται να έχει το γεγονός αυτό στις τάξεις των «κιτρινόμαυρων». Το μπολιασμένο mentality στο DNA της ομάδας. Τρεις φορές ανέφερε ο Χαμπ τη λέξη σκληρά. Μόνο έτσι η ΑΕΚ θα έχει τύχη κόντρα στην σαφώς πιο ακριβή, πλήρης και ποιοτική Μάλαγα. Και στο «στατόπεδο» των Κυπελλούχων Ευρώπης το 2018, το γνωρίζουν άριστα.
Αναλυτικότερα τα όσα ανέφερε ο Πρέντις Χαμπ στο Ole.gr, λίγες ώρες πριν το εναρκτήριο τζάμπολ στην αναμέτρηση με τους Ανδαλουσιάνους, στοn ημιτελικό της 9ης έκδοση ενός Final Four του BCL.
- Πώς είδες την αρένα και τις αλλαγές που έγιναν;
«Σίγουρα μ’ αρέσουν οι αλλαγές που έκαναν με το τζάμποτρον και το χρώμα στα καθίσματα. Νομίζω ότι αναμφίβολα ομόρφυνε.»
«Turning point πνευματικά το ματς με τη Βόννη»
- Πότε καταλάβατε κατά τη διάρκεια της σεζόν ότι είχατε την ευκαιρία να βρεθείτε εδώ στο Final Four;
«Ποτέ δεν ξέρεις πως θα εξελιχθεί η σεζόν αλλά νομίζω ότι το turning point μας ήταν ενάντια στη Βόννη στην έδρα μας διότι χρειαζόμασταν να εξασφαλίσουμε την πρώτη θέση κερδίζοντας με 19 και στο τέλος, επικρατήσαμε με 30. Υπό αυτή τη σκοπιά, πιστεύω τότε. Αισθάνομαι ότι τότε σκεφτήκαμε πως έχουμε πραγματικά μία ευκαιρία να φτάσουμε εδώ που είμαστε τώρα.»
- Το γεγονός πως η Μάλαγα έχει το μεγαλύτερο μπάτζετ και είναι το φαβορί αυτού του Final Four την ίδια ώρα που εσείς μοιάζετε με το αουτσάιντερ, είναι κάτι που μπορεί να σας επηρεάσει θετικά;
«Σίγουρα, πιστεύω ότι αυτή η νοοτροπία του αουτσάιντερ, μας κάνει να βγούμε εκεί έξω παίζοντας χωρίς να έχουμε κάτι να χάσουμε. Σαν κανείς να μην σκεφτόταν ότι θα είμαστε εδώ. Οπότε θα πατήσουμε στο παρκέ και θα παίξουμε όσο πιο σκληρά γίνεται. Μπορούμε να σοκάρουμε τους πάντες.»
- Ποιο είναι το μεγαλύτερο όπλο της ΑΕΚ;
«Νομίζω η πολυλειτουργικότητά μας. Έχουμε πολλά παιδιά που μπορούν να κάνουν πολλά πράγματα στο επιθετικό μισό. Νομίζω ότι έχουμε μία ομάδα ανθρώπων από μένα, τον Χάντερ, τον Ραϊκουάν, τον Μίντα (σ.σ. Κουζμίνσκας), τον Γκραντ (σ.σ. Γκόλντεν), τον Σι Τζέι (σ.σ. Μπράις), τον Τάκερ και τα υπόλοιπα παιδιά, που μπορούμε να σκοράρουμε με πολλούς διαφορετικούς τρόπους. Οπότε, έχουμε τη δυνατότητα να μοιράσουμε την μπάλα και να χρησιμοποιήσουμε έξυπνα τα ‘όπλα’ μας.»
- Έζησες την ατμόσφαιρα κόντρα στη Ναντέρ, είσαι έτοιμος για αύριο (σ.σ. Παρασκευή 9/5, ημιτελικός);
«»Εννοείται. Αυτό είναι κάτι που σίγουρα περιμένω, να δω όλους τους οπαδούς στο γήπεδο να φωνάζουν καθόλη τη διάρκεια του αγώνα. Δίνουν μπόλικη ενέργεια σε εμάς οπότε είναι μόνο καλό να βγούμε έξω και να παίξουμε σκληρά, παίρνοντας την ίδια ενέργεια.»
«Θα κάνω ό,τι μπορώ για να βοηθήσω την ομάδα να κερδίσει»
- Είσαι τρίτος σε ολόκληρη τη διοργάνωση σε εύστοχα τρίποντα. Οπότε τι κρατάς για το Final Four;
«Ελπίζω να μπορώ να βάλω ακόμα μερικά τρίποντα για να μας βοηθήσω να κερδίσουμε αλλά πραγματικά δεν το σκέφτομαι αυτό. Αν δεν βάλω κανένα και κερδίσουμε, θα είμαι χαρούμενος και πάλι. Θα βγω εκεί έξω και θα κάνω οτιδήποτε μπορώ για να βοηθήσω την ομάδα να κερδίσει.»
- Εν τέλει, τι σας είπε ο κόουτς αναφορικά με το προηγούμενο Final Four και αυτό; Ποια η σύγκριση που έκανε ανάμεσα στο Final Four που διοργάνωσε η ΑΕΚ το 2018 και αυτό;
«Μας είπε ότι την προηγούμενη φορά που κερδίσαμε, ήμασταν και πάλι το αουτσάιντερ σε εκείνο το Final Four οπότε πρέπει να βγούμε έξω και να παίξουμε σκληρά. Απλά πάμε να το πάρουμε.»
