Παναθηναϊκός και Ρέιντζερς κληρώθηκαν ως αντίπαλοι στον 2ο προκριματικό γύρο του Champions League. Δεδομένα, ένα πολύ δύσκολο ζευγάρι, και για τους δύο, λαμβάνοντας υπόψιν πως θα είναι τα πρώτα τους ματς στη σεζόν και διακυβεύονται τόσα πολλά.
Τόσο τα ΜΜΕ της Ελλάδας, όσο κι αυτά της Σκωτίας, έχουν εστιάσει στις επικείμενες συναντήσεις, που για τους «πράσινους» ίσως είναι και μία ευκαιρία.
Είναι γνωστό, άλλωστε, πως σε περίπτωση πρόκρισης, θα πάρουν θέση ισχυρού στην επόμενη κλήρωση, για τον 3ο προκριματικό της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης, ενώ παράλληλα, θα «κλειδώσουν» την παρουσία τους, τουλάχιστον στη League Phase του Europa League.
Προαπαιτούμενο για να γίνουν όλα αυτά, όμως, είναι η πρόκριση επί της Ρέιντζερς. Κάτι που οι Σκωτσέζοι το «φοβούνται» πολύ. Μάλιστα, ένας παλαίμαχος της Ρέιντζερς, μιλώντας στη Daily Record, εκ των κορυφαίων ΜΜΕ της χώρας, χαρακτήρισε την κλήρωση με τον Παναθηναϊκό ως «εφιαλτική», για τρεις συγκεκριμένους λόγους.
Η θερμοκρασία στην Αθήνα
Ο Άντι Λιτλ δεν υπήρξε ποτέ σούπερ σταρ της Ρέιντζερς, αλλά στα 88 ματς που αγωνίστηκε με τη φανέλα της, σκόραρε 38 φορές και μοίρασε 16 ασίστ. Εν ολίγοις, είναι από τα αγαπημένα παιδιά της κερκίδας.
Σε δηλώσεις του στη Daily Record, ανέφερε πως εκτός από το σύνολο του Ρουί Βιτόρια, η Ρέιντζερς θα πρέπει να αντιμετωπίσει και τις θερμοκρασίες 30+ βαθμών στην Αθήνα, όταν ταξιδέψει σε αυτήν στις 29/30 Ιουλίου.
«Είναι οι πιο δύσκολες συνθήκες που έχω αντιμετωπίσει. Ζαλίζεσαι γρήγορα και στο ημίχρονο, νιώθεις πως η φανέλα είναι έξι κιλά πιο βαριά από τον ιδρώτα!»
Έναν μήνα μετά…
Εκτός από τις θερμοκρασίες στην Αθήνα, ο Άντι Λιτλ στάθηκε και στην άφιξη του Ράσελ Μάρτιν.
Ο προπονητής της Ρέιντζερς ανέλαβε καθήκοντα στις αρχές Ιουνίου. Όταν ξεκινήσει η σειρά με τον Παναθηναϊκό, στα προκριματικά του Champions League, θα έχει «κλείσει» έναν μήνα και κάποιες ημέρες ως προπονητής των Σκωτσέζων.
«Θα είναι το πρώτο επίσημο ματς του Ράσελ. Ένας νέος προπονητής, σε ένα τόσο μεγάλο παιχνίδι, με την πίεση που θα υπάρχει στο Άιμπροξ. Κατά τη γνώμη μου, δεν γίνεται να πας στην Αθήνα με αυτοπεποίθηση, αν στην έδρα σου δεν έχεις κερδίσει. Ακόμα και η ισοπαλία στο Άιμπροξ, δεν αρκεί».
Η σειρά των αγώνων
Κλείνοντας τις δηλώσεις του, ο άλλοτε σέντερ φορ της Ρέιντζερς έθεσε ως σημαντικό παράγοντα και τη σειρά των αγώνων.
«Δεν είναι μόνο η κλήρωση, αλλά και η σειρά των παιχνιδιών, που το κάνει ακόμα πιο δύσκολο», χωρίς να εξηγεί περαιτέρω.
Πιθανότατα, πρόκειται για έναν συνδυασμό των δύο παραπάνω: της πιο έντονης ζέστης στο τέλος του Ιουλίου, αλλά και της έλλειψης επίσημων παιχνιδιών, με τον Ράσελ Μάρτιν στον πάγκο της Ρέιντζερς.
Πάντως, οι δηλώσεις περί «εφιαλτικής κλήρωσης», ειδικά από πρώην ποδοσφαιριστές της Ρέιντζερς, δείχνουν πόσο οι Σκωτσέζοι θα ήθελαν να έχουν κληρωθεί είτε με τη Σερβέτ, είτε με την Μπραν, και όχι με τον Παναθηναϊκό.
