Τι είδαμε στο Σαντιάγο Μπερναμπέου; Μία ομάδα να προσπαθεί να απειλήσει, αλλά να μην είναι εφικτό, και μία ομάδα που δεν μπήκε απλά για να βλέπει την «κλεψύδρα» να… αδειάζει. Από τη μία η Ρεάλ Μαδρίτης, από την άλλη η Άρσεναλ.
Το 3-0 στο Λονδίνο έδινε όλη την άνεση στην ομάδα του Αρτέτα να παίξει με τον χρόνο. Να μπει στο «σπίτι» της «Βασίλισσας» και απλά να… μετρά αντίστροφα. Να έχει, εν ολίγοις, υπομονή και να αντέξει για 90 λεπτά.
Ο Βάσκος τεχνικός, όμως, δεν προετοίμασε τους παίκτες του για ένα παιχνίδι, που θα θύμιζε τη γάτα με το ποντίκι. Είχε δει αντίστοιχες καταστάσεις στο παρελθόν, στο ίδιο γήπεδο, και γνώριζε πολύ καλά, πως κάτι τέτοιο θα γυρνούσε μπούμερανγκ.
Αντίθετα, ο Αρτέτα «έψησε» την Άρσεναλ να κοντράρει στα ίσα τη Ρεάλ στη Μαδρίτη. Να μπει στο Σαντιάγο Μπερναμπέου και να κηρύξει… πόλεμο!
Το δίχως άλλο, οι «κανονιέρηδες» επέλεξαν να πολεμήσουν τη φωτιά, με φωτιά. Όλος ο οργανισμός των «μερένχες» προσπάθησε να χτυπήσει τους Λονδρέζους ψυχολογικά, πολύ πριν την έναρξη του επαναληπτικού. Η κλειστή οροφή, το chat GPT, η «καυτή» υποδοχή από τους φιλάθλους, όλα ήταν βήματα προς αυτήν την κατεύθυνση.
Δεν υπολόγιζαν, όμως, κάτι. Ο Αρτέτα «πάτησε» σε αυτά τα στοιχεία και έδωσε έξτρα κίνητρο στους ποδοσφαιριστές του. «Η προσέγγισή μας είναι να πάμε για να κερδίσουμε το παιχνίδι. Να παίξουμε το ίδιο, όπως κάναμε στο Λονδίνο», ανέφερε στη συνέντευξη Τύπου, πριν το ματς της Μ. Τετάρτης (16/04, 1-2).
Αυτό ακριβώς έκανε η Άρσεναλ. Μπήκε στο γήπεδο και κυνήγησε τη νίκη από το πρώτο λεπτό. Προσπέρασε το χαμένο πέναλτι του Σάκα, δεν την «λύγισε» ούτε το μεγάλο λάθος του Σαλιμπά, που έφερε το γκολ του Βινίσιους και στο φινάλε, βρήκε τη στιγμή της, για να φύγει με το «διπλό» από τη Μαδρίτη.
Μια ματιά στις τελικές προσπάθειες, δίνει μια «καθαρή» εικόνα του παιχνιδιού. Η Ρεάλ υπερτερούσε της Άρσεναλ σε αυτή την στατιστική κατηγορία, με 18 έναντι 12. Όπως φαίνεται, ωστόσο, από το γράφημα της OPTA, οι περισσότερες εξ αυτών ήρθαν είτε από το ύψος της μεγάλης περιοχής, είτε εκτός αυτής.
Αντίθετα, οι «κανονιέρηδες» πατούσαν και εκτελούσαν μέσα από την περιοχή της «Βασίλισσας». Μάλιστα, η ομάδα του Αρτέτα είχε έξι σουτ εντός εστίας, ενώ από ο αντίπαλός της έμεινε στα τρία.
Κάπως έτσι, εξηγούνται και τα xGoals, με την Άρσεναλ να ανεβάζει τον δείκτη της στα 2.1 και τη Ρεάλ να μένει στο 1.4. Αριθμοί που, πάνω-κάτω, δικαιώνουν απόλυτα το τελικό σκορ της αναμέτρησης.
Επομένως, όχι, ο σύλλογος από το Βόρειο Λονδίνο, ούτε τρόμαξε, ούτε πήγε για να έχει ρόλο κομπάρσου. Πάτησε στο χορτάρι του Σαντιάγο Μπερναμπέου και απέδειξε πως, πέραν πάσης αμφιβολίας, είναι δικαιωματικά η ομάδα που θα βρεθεί μεταξύ των τεσσάρων καλύτερων του φετινού Champions League.
