Υπάρχουν πολλοί τρόποι για να οδηγηθεί ένα ποδοσφαιρικό project στην επιτυχία. Manual, ευτυχώς, δεν υπάρχουν, παρά μόνο επιτυχημένα case studies που μπορεί κάποιος να προσπαθήσει να προσαρμόσει στο δικό του μοντέλο, αναζητώντας την επιτυχία και την εξέλιξη. Ο Τόνι Μπλουμ είναι μια πολύ ιδιαίτερη περίπτωση επενδυτή σε ποδοσφαιρικά κλαμπς. Επαγγελματίας τζογαδόρος και παίκτης πόκερ, ο οποίος στη συνέχεια στράφηκε στις επενδύσεις, προφανώς έχει μάθει ότι το ρίσκο οδηγεί στην επιτυχία, χωρίς αυτό να σημαίνει ότι διστάζει να βάλει το χέρι στην τσέπη.
Η Μπράιτον επένδυσε πέρυσι περισσότερα από 200 εκατομμύρια και τερμάτισε τελικά στην όγδοη θέση, χάνοντας στις λεπτομέρειες την έξοδο στην Ευρώπη. Έχει, ωστόσο, βιώσει την ευρωπαϊκή εμπειρία και τη σεζόν 2022-23 κατέγραψε κέρδη 112 εκατομμυρίων λιρών, ενώ τον περασμένο Μάιο ανακοίνωσε 73.3 εκατομμύρια κέρδη. Πρόσφατα πούλησε τον Ζοάο Πέδρο στην Τσέλσι έναντι 60 εκατομμυρίων και επένδυσε στον Μπάμπη Κωστούλα. Έχει μπει σε έναν δικό της δρόμο, διαθέτει έναν ταλαντούχο προπονητή που ανέλαβε να συνεχίσει την κληρονομιά του Ντε Τσέρμπι, ο οποίος έκανε όλη την ποδοσφαιρική Ευρώπη να μιλά για το έργο του στους «γλάρους».
Ο Μπλουμ μπήκε στην Ουνιόν Σεν Ζιλουάζ του Βελγίου, μια ομάδα με ισχυρή προπολεμική παράδοση, το 2018.
Ήταν στον πάτο της δεύτερης κατηγορίας του Βελγίου. Πριν από λίγους μήνες πήρε το πρώτο της πρωτάθλημα Βελγίου στα 90 χρόνια ιστορίας της. Εμπιστεύτηκε ποσοστό και τη θέση του προέδρου στον Άλεξ Μούγιο, εφάρμοσε μια data-driven προσέγγιση στις μεταγραφές, άρχισε να κάνει πωλήσεις και να εξελίσσει ταλέντα. Έκανε πρωταθλητισμό, πήρε τα μαθήματά της και στο περσινό θρίλερ κατάφερε να σηκώσει την κούπα.
Πίσω από όλη τη δομή υπάρχει η Jamestown Analytics, η εταιρεία που δημιούργησε ο ίδιος ο Μπλουμ για την επεξεργασία και ανάλυση δεδομένων σε ποδόσφαιρο και κρίκετ. Τον Νοέμβριο του 2024, η Χαρτς της Σκωτίας ανακοίνωσε την έναρξη της συνεργασίας της με την εταιρεία που ήδη αποτελούσε συμπαίκτη της Μπράιτον, της Ουνιόν και της Κόμο. Αυτοπροσδιορίζεται ως εξής: Η Jamestown Analytics αποτελεί τον παγκόσμιο ηγέτη στον τομέα της ανάλυσης δεδομένων για ποδοσφαιριστές και προπονητές. Οι εξατομικευμένες υπηρεσίες δεδομένων που προσφέρουμε στους πελάτες μας μπορούν να κάνουν τη διαφορά στην απόδοση μιας ομάδας. Μπορούμε να βοηθήσουμε στην αποτίμηση παικτών, στην προσέλκυση μεταγραφικών στόχων, στην επιλογή προπονητών, καθώς και στην ανάλυση αντίπαλων ομάδων.
Ο CEO του κλαμπ, Άντριου ΜακΚίνλεϊ, είχε μιλήσει τότε για τη νέα εποχή: «Η φήμη της Jamestown Analytics στους ποδοσφαιρικούς κύκλους είναι απαράμιλλη. Δεν είναι υπερβολή να πούμε πως έχουν σημειώσει ρηξικέλευθη πρόοδο, συνεργαζόμενη με συλλόγους σε ολόκληρη την Ευρώπη, οπότε το γεγονός πως είμαστε οι μοναδικοί στη Σκωτία που επωφελούμαστε από την εξειδίκευσή τους είναι πραγματικά συναρπαστικό. Ήδη το ποδοσφαιρικό μας επιτελείο, που σύντομα θα τεθεί υπό την καθοδήγηση του Γκρέιαμ, εργάζεται με τα δεδομένα που παρέχει η Jamestown Analytics για να σχεδιάσει την ενίσχυση της ομάδας τον Ιανουάριο, το ερχόμενο καλοκαίρι και σε βάθος χρόνου. Πιστεύω ακράδαντα πως ο σύλλογος θα αποκομίσει τεράστια οφέλη υιοθετώντας αυτή τη σύγχρονη, καινοτόμα προσέγγιση στην ανάλυση δεδομένων και είμαστε υπερήφανοι που συνεργαζόμαστε με την Jamestown Analytics, καθώς οδηγούμε τη Χαρτς σε μια νέα εποχή».
Οι φήμες για μεγαλύτερη εμπλοκή του Μπλουμ στην Χαρτς είχαν ήδη ξεκινήσει, ωστόσο ολοκληρώθηκαν το καλοκαίρι, με τον “Lizard” να αποκτά το 29% της ομάδας του Εδιμβούργου, σε μια χώρα που το δίπολο Σέλτικ-Ρέιντζερς μονοπωλεί το ενδιαφέρον και τους τίτλους.
Η τελευταία φορά που κάποια ομάδα εκτός των δύο της Γλασκώβης πήρε πρωτάθλημα ήταν το 1985 και η Χαρτς σήκωσε την κούπα πριν από 65 χρόνια!
Αυτό, ωστόσο, δεν εμπόδισε τον Μπλουμ, μετά τη νικηφόρα πρεμιέρα επί της Αμπερντίν να βγει και να δηλώσει: «Αν δεν κατακτήσουμε τον τίτλο μέσα στην επόμενη δεκαετία θα είμαι απογοητευμένος. Θέλω να βεβαιώσω ότι θα βρισκόμαστε μέσα στην κουβέντα για τους πιθανούς πρωταθλητές στο ξεκίνημα κάθε σεζόν. «Καταλαβαίνω ότι θα υπάρχουν πολλοί οπαδοί της Σέλτικ και των Ρέιντζερς, ίσως και της Χιμπέρνιαν και της Αμπερντίν, που θα γελάνε και θα λένε “τα έχουμε ξανακούσει αυτά”. Απλώς πίστεψα ότι υπήρχε μια ευκαιρία να ταράξουμε τα νερά στο σκωτσέζικο ποδόσφαιρο. Πιστεύω ότι έχουμε πολύ καλές πιθανότητες να τερματίσουμε τουλάχιστον δεύτεροι φέτος. Νιώθω πολύ πιο σίγουρος για το τι μπορεί να πετύχει η Χαρτς σε σύγκριση με την πρώτη μου συνέντευξη Τύπου στην Ουνιόν πριν από επτά χρόνια».
Πράγματι, κάθε νέος ιδιοκτήτης υπόσχεται εξέλιξη και τίτλους, μόνο που στην προκειμένη περίπτωση, ο Μπλουμ έχει πίσω του την τεχνογνωσία, τον στρατό από τους data experts και το γεγονός ότι το έχει ξανακάνει! Είναι χαρακτηριστικός ο τρόπος που η Χαρτς απέκτησε επιθετικό. Πήρε τον Πορτογάλο Κλαούντιο Μπράγα, από τη δεύτερη κατηγορία της Νορβηγίας, ο οποίος έχει πετύχει τέσσερα γκολ σε πέντε φιλικά προετοιμασίας και έχει γίνει ήδη σύνθημα στις κερκίδες. Το μοντέλο της Χαρτς πιθανότατα θα ακολουθήσει έναν συνδυασμό της συνταγής του Βελγίου με αυτήν της Αγγλίας.
Άλλωστε, ο Μπλουμ έχει επεκταθεί και στην αγορά της Αυστραλίας και γενικώς οι επαφές του δεν γνωρίζουν σύνορα. Το αν θα πετύχει το πλάνο σε μια αγορά με τις ιδιαιτερότητες της Σκωτίας είναι κάτι που θα φανεί στο μέλλον, ωστόσο ο τρόπος που κινείται πλέον (και) η Χαρτς έχει ξεχωριστό ενδιαφέρον και σίγουρα δείχνει έναν δρόμο, ο οποίος θα μπορούσε να αποτελέσει οδηγό για αρκετά κλαμπς αντίστοιχου βεληνεκούς.
