Η Χάποελ Τελ Αβίβ έκανε, κάνει και θα συνεχίσει να κάνει όπως το πάει θόρυβο στο ευρωπαϊκό μπασκετικό στερέωμα, έχοντας όλη τη διάθεση να συγκεντρώσει τα βλέμματα πάνω της. Και ο πρόεδρός της, Όφερ Γιανάι, βρήκε έναν ακόμα τρόπο να το κάνει, μέσω του… Μάικ Τζέιμς.
Είναι ξεκάθαρο πλέον πως ο ιδιοκτήτης των Ισραηλινών που δεν χορταίνει να βλέπει την ομάδα του να μεγαλώνει, όταν αποφασίζει να μιλήσει δημόσια (και δεν το κάνει σπάνια), ξεστομίζει πολλά και ενδιαφέροντα πράγματα.
Ο ισχυρός άνδρας της «σταχτοπούτας» – μαζί με την Ντουμπάι BC – της νέας Euroleague, ήταν φιλοξενούμενος στο «Baseline» podcast, στο οποίο αναφέρθηκε στον Μάικ Τζέιμς και όχι μόνο.
Τι είπε για το NBA Europe, τον Βασίλιε Μίτστις αλλά και τους στόχους της Χάποελ Τελ Αβίβ;
«Αυτό που συμβαίνει τώρα στη Ευρωλίγκα είναι προβληματικό. Υπάρχουν ‘υπερομάδες’, όπως οι Ρεάλ, Μπαρτσελόνα, Παναθηναϊκός, Ολυμπιακός, Φενέρμπαχτσε, Εφές. Η Ντουμπάι πρέπει να αποδείξει πράγματα. Η Μονακό είναι υπερομάδα γιατί έχει φτάσει αρκετές φορές στο Final Four. Ο Μάικ Τζέιμς θέλει να έρθει στη Χάποελ Τελ Αβίβ και μιλάει κάθε βράδυ με τον Ιτούδη, αλλά δεν τον αφήνουν να φύγει».
Εκτός των άλλων αναφέρθηκε και στην περίοδο αλλαγών στην οποία βρίσκεται το ευρωπαϊκό μπάσκετ: «Κατάλαβα ότι το ευρωπαϊκό μπάσκετ βρίσκεται στο κατώφλι μιας τεράστιας αλλαγής. Διακρίνω πιέσεις που το ροκανίζουν. Τέτοιες στιγμές έρχονται μία φορά στη δεκαετία. Η τελευταία ήταν το 2000, όταν ιδρύθηκε η Ευρωλίγκα.
Είδα ότι υπάρχει δυνατότητα να πετύχουμε με τη Χάποελ και δεν έχω χρόνο για χάσιμο — έπρεπε να δράσω άμεσα. Το ευρωπαϊκό μπάσκετ ήταν μια φούσκα: σπουδαίο θέαμα, αλλά χωρίς επιχειρηματική προσέγγιση. Τα έσοδα των ποδοσφαιρικών συλλόγων τετραπλασιάστηκαν σε 20 χρόνια. Το ποδόσφαιρο απογειώθηκε ως business, ενώ το μπάσκετ όχι.
Φέτος το καλοκαίρι, δεν υπάρχουν διαθέσιμοι παίκτες. Το γεγονός ότι καταφέραμε να φέρουμε αυτούς που φέραμε — και με τους μισθούς να έχουν φτάσει στα ύψη, όχι μόνο στη Χάποελ αλλά παντού — είναι εντυπωσιακό. Όλοι λένε ότι πληρώνω πολλά, αλλά στην πραγματικότητα όλοι πληρώνουν πολύ περισσότερα απ’ ό,τι πριν 2-3 χρόνια. Τα τηλεοπτικά δικαιώματα της ιαπωνικής λίγκας, για παράδειγμα, φτάνουν τα 400 εκατομμύρια δολάρια. Αυτό σημαίνει τεράστια έσοδα για κάθε ομάδα».»
«Θέλαμε να φέρουμε τον Σορτς»
Τα σχέδια της Χάποελ Τελ Αβίβ ήταν μεγαλόπνοα, όπως φάνηκε και από μία ακόμα αποκάλυψη του Όφερ Γιανάι…
Οι πιο αστείες στιγμές στις επαφές με παίκτες ήταν όταν ο Ιτούδης προσπαθούσε να πείσει ότι δεν ήταν τόσο σοβαρό που χτυπήθηκε το σπίτι του από πύραυλο. “Δεν χτύπησε το ίδιο το σπίτι – έπεσε στην πισίνα” είπε. Ήταν πραγματικά αστείο.
Στην αρχή, θέλαμε να φέρουμε τον Γκούντουριτς και τον Σορτς, αλλά υπήρχε πρόβλημα με τις ιρανικές επιθέσεις. Δεν μπορούσαμε να λέμε στους παίκτες “Θα παίξετε στο Ισραήλ”, οπότε πήραμε μια δύσκολη αλλά αναγκαία απόφαση: ανακοινώσαμε ότι η έδρα μας θα είναι η Σόφια και όταν τελειώσει ο πόλεμος, θα επιστρέψουμε. Έτσι μπορέσαμε να κλείσουμε συμφωνίες.
Έκλεισα τον Ελάιτζα Μπράιαντ και τον Νταν Οτούρου την εβδομάδα που ήμουν στο Άμπου Ντάμπι. Είχαν φόβους. Όλοι τους θα έρθουν στο Ισραήλ, αλλά χρειάστηκε να τους πείσω. Μίλησα με τον ατζέντη του Ελάιτζα και του είπα ότι πιστεύω πως είναι “το μαργαριτάρι μου με μεγάλο τίμημα”, έκφραση από το Βιβλίο των Μορμόνων – ήξερα ότι ως Μορμόνος θα το καταλάβαινε.»
Ο Μίτσιτς πήρε λιγότερα απ’ όσα το έδιναν Φενέρ και Ρεάλ
Τα αποκαλυπτικά λεγόμενα του δεν σταμάτησαν όμως εκεί. Επόμενος που μπήκε στην κουβέντα, ήταν φυσικά ο Βασίλιε Μίτσιτς για τον οποίο έχουν ακουστεί αρκετά.
«Ο Μίτσιτς ήταν ο μόνος που ήθελε να διαπραγματευτεί μόνο μαζί μου. Είναι σπουδαίος άνθρωπος. Ήταν μια ιδιαίτερη διαδικασία. Αρχικά ήταν ακόμα παίκτης NBA και δεν ήταν σίγουρος ότι θα ερχόταν. Του εξήγησα τι σημαίνει Χάποελ Τελ Αβίβ. Έχει νοοτροπία εργατική, έχει και κατασκευαστική εταιρεία. Του εξήγησα το νόημα του ονόματος της ομάδας και συνδέθηκε με αυτό.
Σε κάποια φάση, μίλησα με τον ατζέντη του και τα ποσά ήταν εξωπραγματικά. Του είπα “κουράστηκα, θέλω να ξέρω αν πραγματικά θέλει να έρθει”. Μετά του είπα ότι αποχωρώ. Αλλά του είχα πει από τότε: “Έχω το όραμα ότι ο Βάσα θα παίξει στη Χάποελ Τελ Αβίβ”.
Λίγες εβδομάδες μετά, τον συνάντησα στο Άμπου Ντάμπι, ήταν με τον πατέρα του – και φαινόταν τι προσωπικότητα είναι. Σεβάστηκε τον πατέρα του, μου άρεσε αυτό. Ύστερα έγινε η επίθεση και οι ατζέντηδες μού έλεγαν ότι οι παίκτες φοβούνται. Ο Βάσα μού έγραψε: ‘Είμαι Σέρβος, καταλαβαίνω τις ανησυχίες σας και σας στηρίζω’. Πήρα τηλέφωνο τον Χήνα και του είπα να ξαναρχίσουμε διαπραγματεύσεις.
Παρότι τον ήθελαν πολλές ομάδες, βοήθησαν οι προσωπικές σχέσεις – και το γεγονός ότι του δώσαμε μέρος των χρημάτων σε μετοχές. Θα μπορούσε να βγάλει πολύ περισσότερα αν ήμασταν ήδη στο NBA Europe. Αφού υπογράψαμε, μου είπε ότι η εταιρεία του είχε το ίδιο όραμα: “να παίξω για τη Χάποελ”. Του απάντησα γελώντας: ‘Αν μου το έλεγες νωρίτερα, θα σου έδινα λιγότερα’.
Τα νούμερα που ακούγονται δεν είναι σωστά. Δεν θέλω να πω το ακριβές ποσό, αλλά έχει πολύ καλό συμβόλαιο. Ο κόσμος δεν καταλαβαίνει ότι πήρε λιγότερα απ’ ό,τι του έδιναν Ρεάλ και Φενέρ. Διάλεξε τη Χάποελ».
