Το κοντέρ γράφει αδιάκοπα για τον Κώστα Παπανικολάου, τον πιστό «στρατιώτη» του Ολυμπιακού ακόμα κι όταν το χρειάστηκε να υπερβάλει εαυτόν για να δώσει το «παρών». Εμπύρετος, με ένεση, σφίγγοντας τα δόντια και με τις πιθανότητες κατά του, ο αρχηγός δεν επέτρεπε σε τίποτα να τον αφήσει εκτός. Και για να συμβαίνει κάτι τέτοιο στο παιχνίδι της 20ης στροφής της κανονικής διάρκειας απέναντι στη Μπάγερν πάει να πει ότι όντως δεν ήταν σε θέση να προσφέρει.
Ο Κώστας Παπανικολάου δεν είναι από εκείνους τους αθλητές πριμαντότες που βάζουν τον εαυτό τους, το σώμα τους και το «εγώ» τους πάνω από το σύνολο. Και το γεγονός αυτό το έδειξε, το δείχνει και θα συνεχίσει να το δείχνει όσο αντέχει και το… λέει η καρδούλα του, τόσο με την «ερυθρόλευκη» όσο και με τη «γαλανόλευκη» φανέλα. Πέραν πάσης αμφιβολίας.
Όπως γνωστοποίησε ο Γιώργος Μπαρτζώκας στις καθιερωμένες προγραμματικές δηλώσεις του για το παιχνίδι με τους Βαυαρούς (10/1, 21:15), το όνομα του «Παπ» ήρθε να προστεθεί στο απουσιολόγιο του Ολυμπιακού δίπλα σε αυτό του Εβάν Φουρνιέ.
Δύο πολύ σημαντικές απουσίες για τους Πειραιώτες. Όχι μόνο διότι αγωνίζονται πάνω κάτω στις ίδιες θέσεις αλλά και διότι βρίσκονται σε καλό… φεγγάρι! Απόλυτα επιδραστικοί στις σημαντικές – στο δρόμο – νίκες, κόντρα στην Αρμάνι και τη Ζαλγκίρις.
Ο 34χρονος – οδεύοντας στα 35 πια – Κώστας Παπανικολάου, μπορεί να βλέπει το χρόνο του συρρικνωμένο στο ροτέισον των Πειραιωτών σε σχέση με τα προηγούμενα χρόνια (16’40”, τρία λεπτά λιγότερο από πέρυσι) παρόλα αυτά η συνεισφορά του εντός και εκτός παρκέ, παραμένει (υπερ)πολίτιμη. Ακόμα και εκτελώντας λιγότερο από 3,5 σουτ ανά παιχνίδι.
Άλλωστε το σκοράρισμα δεν ήταν ποτέ το φόρτε του. Το πιο δυνατό του στοιχείο έστω κι αν δύναται να το κάνει ανά περιόδους και αγώνες. Χαρακτηριστικό παράδειγμα οι 25 πόντοι με 6/8 τρίποντα που έβαλε πέρυσι τέτοια εποχή στη Μαδρίτη. Τότε που ηγήθηκε μίας παρολίγον επικής ανατροπής με μισή ομάδα και χωρίς σέντερ (μοναδικός εν δυνάμει ο Πετρούσεφ).
Η γρίπη, που έχει ταλαιπωρίσει κόσμο και κοσμάκη από τα… χασομέρια του 2024 και στις αρχές του νέου έτους, χτύπησε ακόμα και τον Ironman της διοργάνωσης. Και ο όρος δεν χρησιμοποιείται χάριν υπερβολής.
Ο Κώστας Παπανικολάου θα γράψει απουσία σε ματς της κανονικής διάρκειας της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης της «γηραιάς ηπείρου» μετά την εκκίνηση της περιόδου 2022-23.
Τότε που μία τενοντίτιδα στο γόνατο, τον είχε κρατήσει εκτός από τη 2η μέχρι και την 4η αγωνιστική, έστω κι αν οι «ερυθρόλευκοι» επιβίωσαν ακόμα και χωρίς τον αρχηγό τους στην ισπανική «διαβολοβδομάδα» με Ρεάλ και Μπασκόνια.
Από τότε «έγραψε» 83 ματς non stop στη regular season ή αν προτιμάτε… 812 μέρες. Με παρουσία στην Εθνική Ομάδα ενδιάμεσα στα μεγάλα τουρνουά που έλαβε μέρος, μέχρι και στα «παράθυρα» όποτε μπορούσε.
Μία ίωση τον είχε ταλαιπωρήσει και την περασμένη Άνοιξη, στερώντας τη συμμετοχή του αρχηγού από τα τρία πρώτα παιχνίδια της σειράς των playoffs με τη Μπάρτσα. Όταν γύρισε, η ιστορία γνωστή. Ο Ολυμπιακός έκανε το 2/2 με κομβικό τον Παπανικολάου, ειδικά στο δεύτερο do or die της ομάδας του Λιμανιού στο «Palau Blaugrana» που έδωσε και το εισιτήριο για το Final Four.
Ματς στο οποίο είχε παίξει περισσότερο από κάθε άλλον (28’27”), όντας μάλιστα και ο δεύτερος σκόρερ του Ολυμπιακού με 11 πόντους 2 ριμπάουντ, 2 ασίστ και 2 κλεψίματα.
