Το Κλειστό των Άνω Λιοσίων είχε γεμίσει για την περίσταση. Η φετινή ΑΕΚ έχει πλημμυρίσει τους απανταχού φίλους της με φιλοδοξίες αλλά και προσδοκίες τις οποίες αν και ζορίστηκε, επιβαβαίωσε στο πρώτο ματς της σειράς με τη Ναντέρ για τα προημιτελικά του Basketball Champions League (76-69). Η «καρδιά πήγε στην… Κούλουρη» για 9 χιλιάδες κόσμου αλλά «τέλος καλό, όλα καλά».
Οι Γάλλοι έβαλαν από την αρχή δύσκολα στο σύνολο του Ντράγκαν Σάκοτα. Το άγχος ήταν μεγάλο όπως και η αντίσταση που η παρέα του ενοχλητικού Λακόμπ προέβαλε. Αυτό «χάλασε» σε ορισμένες περιπτώσεις το μυαλό των παικτών της ΑΕΚ που έψαχναν το κάτι παραπάνω και έχαναν την απλότητα και την ουσία. Οι αποστάσεις δεν ήταν οι ιδανικές.
Το βάρος της στιγμής όμως και οι γρίφοι που έβαλε η agresive άμυνα της Ναντέρ κατά τη διάρκεια της αναμέτρησης, δεν έφταναν για να της στερήσουν το προβάδισμα. Είχε τις προσωπικότητες (τεράστιο τρίποντο Μπράις και Κουζμίνσκας που το τέλειωσε) και τον έκτο παίκτη.
Με πρώτο βιολί τον Χάντερ Χέιλ (20π.) που ευστόχησε σε ένας εναντίον όλων στα πριν το ντέρμπι μπει στο τελευταίο του λεπτό και κομβικούς τους Μπράις (13π., 6 ριμπ.), Γκρέι (9π.) και Χαμπ (15π., 4 ριμπ., 3 ασ.), η «Ένωση» πήρε κεφάλι έναντι της αρκετά διαβασμένης Ναντέρ και θα πάει την άλλη εβδομάδα στο Παρίσι για να εξασφαλίσει την πρόκριση στο Final Four του BCL, το οποίο θα λάβει χώρα στην έδρα της ομάδας που θα προκριθεί από το εν λόγω ζευγάρι.
Πήρε… φωτιά η Sunel Arena στο φινάλε όμως η στιγμή του αγώνα, αφορούσε τον Ντράγκαν Σάκοτα. Όταν ο «Σάλε» άκουσε το όνομά του από τον κόσμο, έδειξε τους παίκτες του.
Δεν τα παράτησε και δικαιώθηκε
Κιτρινόμαυρο κορεό σε όλο το γήπεδο, η ατμόσφαιρα ήταν γιορτινή για την ΑΕΚ που γύρισε στα προημιτελικά μετά από απουσία ενός χρόνου. Αυτό το εύθιμο κλίμα στην κατάμεστη Sunel Arena, βάλθηκε να «χαλάσει» στο ξεκίνημα η Ναντέρ.
Τα asssisted σουτ έμπαιναν και πριν καλά συμπληρωθούν 4′ στον αγώνα, οι φιλοξενούμενοι έχτισαν διψήφια διαφορά (4-14), αναγκάζοντας τον Ντράγκαν Σάκοτα να μην περιμένει για το τηλεοπτικό τάιμ άουτ.
Η είσοδος του Μιντάουγκας Κουζμίνσκας άλλαξε άρδην το φρενήρη ρυθμό αφού μπήκε και η ΑΕΚ στο… χορό. Η «Ένωση» απάντησε με δικό της 9-0 για να φέρει πολύ γρήγορα τον προημιτελικό στα ίσια. Ο πρώην της, Τζάστιν Τίλμαν, έβαλε εκ νέου μπροστά τη Ναντέρ (20-22) που ξέφυγε με 8 (22-31) στις αρχές της δεύτερης περιόδου. Το δεκάλεπτο του Χάντερ Χέιλ.
Η είσοδος του Τάκερ (ντεμπούτο), έφερε αθλητικότητα και εκρηκτικότητα. Και στο δεύτερο μισό της περιόδου, είχε έρθει η ώρα του Χέιλ. Με τις δικές του «βόμβες» το 31-37 έγινε 42-41.
Η επιχείρηση… εξολόθρευσης των ατού της «Βασίλισσας», έπιασε τόπο στην τρίτη περίοδο όπου η Ναντέρ έβαλε γρίφους στην ελληνική ομάδα. Ενδεικτικό το γεγονός ότι η παραγωγικότητα έπεσε στους 14 πόντους αφού οι αποστάσεις είχαν χαλάσει, η δημιουργία είχε… στερέψει. Βέβαια και με τη βοήθεια του κόσμου, η ΑΕΚ έμεινε κι εκείνη μέσα στη διεκδίκηση λόγω των δικών της άξιων αναφοράς αμυντικών επιδόσεων, μπαίνοντας στο τελευταίο δεκάλεπο με πολύ μικρό έλλειμα.
Και εκεί που το ματς έδειχνε πως θα έχει χιτσκοκικό φινάλε, μίλησαν οι προσωπικότητες. Τρομερός Μπράις, καθιριστικός Χαμπ, πολύ σημαντικό καλάθι του Χέιλ με μία άμυνα πάνω του. Ο Κουζμίνσκας το… τέλειωσε με καλάθι και τάπα στην άμυνα.
Η ΑΕΚ δέχτηκε μόλις 7 πόντους σε έξι αγωνιστικά λεπτά, κλειδί για να κάνει το 1-0.
Παίκτης Κλειδί
Μπορεί ο Χέιλ να ήταν πρώτος σκόρερ και αυτός που κράτησε όρθια την ΑΕΚ στη δεύτερη περίοδο, όμως ο τίτλος του κορυφαίου πηγαίνει και δικαίως, στον Μπράις που έβαλε το μεγάλο σουτ για το 72-65.
Σημείο του Αγώνα
Το κλέψιμο και καλάθι στο αντοιχτό γήπεδο του Πρέντις Χαμπ, 3’35” για το φινάλε.
Δείτε τα στατιστικά του αγώνα ΕΔΩ
Τα δεκάλεπτα: 23-25, 42-41, 56-59, 76-69
