Σαν σε επανάληψη, η Εθνική ομάδα πόλο ανδρών έζησε το ίδιο σοκαριστικό συναίσθημα ξανά. Σε νεκρό χρόνο, λίγο πριν «λαλίσει» η… χοντρή κυρία. Και μία απογοήτευση την έλουσε και πάλι. Όπως στο Παρίσι με τους Σέρβους και τη Φουκουόκα (ελαφρώς διαφορετική η ιστορία), δύο χρόνια πίσω.
Η Εθνική ομάδα πόλο ανδρών έφτασε χιλιοστά του δευτερολέπτου κοντά σε μία ΕΠΙΚΗ ανατροπή που όμοιά της η παγκόσμια υδατοσφαίριση σπανίως βλέπει. Με άμυνα από γρανίτι και παλικαρίσια εμφάνιση, εξαφάνισε την 4λεπτη αποβολή χωρίς αντικατάσταση και την εις βάρος της κατάσταση που είχε δημιουργηθεί κόντρα στους Ισπανούς. Μια σχολή που δεν ξεφύτρωσε.
Μεθοδικά, φάση με τη φάση, τα έφερε όλα τούμπα και άγγιξε την back-to-back παρουσία της σε τελικό Παγκοσμίου πρωταθλήματος. Όπως δύο χρόνια πίσω και πάλι στην Ασία, πιο συγκεκριμένα στην Ιαπωνία. Όταν οι περισσότεροι της τρέχουσας σύνθεσης, ήταν παρόντες.
Η Εθνική ομάδα πόλο ανδρών όμως «γεύτηκε» και πάλι το «πικρό ποτήρι». Ο Μουναρίθ «χτύπησε» στο φινάλε, έφερε τον ημιτελικό στα ίσα και ενώ το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα είχε επιστρέψει από το 6-2 κάνοντας το 7-6 και έστειλε τον αγώνα στα πέναλτι.
Εκεί, οι Ίβηρες που είχαν το μομέντουμ, αποδείχθηκαν περισσότερο ψύχραιμοι στη διαδικασία της «ρώσικης ρουλέτας» για να αφήσουν ξανά την Εθνική ομάδα πόλο ανδρών με το «αχ» και το παράπονο.
Όπως είχε συμβεί περίπου ένα χρόνο πίσω όταν η «οβίδα» του Γιάκτσιτς σχεδόν από το κέντρο, είχε… εμβολήσει την «γαλανόλευκη» άμυνα σε νεκρό χρόνο στον προημιτελικό των Ολυμπιακών Αγώνων με τους Σέρβους για το 11-10. Στα 6” πριν την ολοκλήρωση του ματς και τα πέναλτι, ο Βλαχόπουλος είχε ισοφαρίσει σε 11-11.
Στο παγκόσμιο πρωτάθλημα υγρού στίβου του 2023 στη Φουκουόκα, η Εθνική ανδρών είχε αγγίξει την κορυφή του κόσμου κόντρα στους Ούγγρους σε έναν τελικό χιτσκοκικό. Όμως το 10-10 είχε παραμείνει παρότι το τελείωμα του Κάκαρη, 1′ πριν το φινάλε δεν πέρασε βασανιστικά τη γραμμή ενώ στην αμέσως επόμενη φάση, ο Θοδωρής Βλάχος, ο αρχιτέκτονας αυτής της ομάδας που την έχει σταθεροποιήσει στην ελίτ, βιάστηκε να πάρει το τάιμ άουτ ενώ η ομάδα του έφευγε στην κόντρα 2-1, μετά από κλέψιμο. «Είναι η χειρότερη φάση της ζωής μου στην πιο σπουδαία στιγμή της Εθνικής ομάδος», είχε σημειώσει ο Βολιώτης τεχνικός.
