Μπορεί να μην είχε φανταστεί ποτέ ο νεαρός Γιώργος Καραγκούνης το πού θα έφτανε η καριέρα του, όταν υπέγραφε στη 1η Σεπτεμβρίου του 1990. Ωστόσο σήμερα (06/03), στα 48α γενέθλιά του, μπορεί να δηλώσει με σιγουριά πως αυτό ήταν απλά η αρχή του ονείρου.
Το ξεκίνημα από τις ακαδημίες της Παιανίας, στις πορείες του Παναθηναϊκού στην Ευρώπη. Μέχρι και το γκολ στο Ολντ Τράφορντ, στην κεφαλιά με την Άρσεναλ, στο νταμπλ με το «Τριφύλλι» το 2010.
Φυσικά ο Καραγκούνης δεν έμεινε μόνο στις τρομερές εμφανίσεις του εντός Ελλάδας. Εκτός συνόρων διέπρεψε με τη φανέλα της Ίντερ και της Μπενφίκα, όσο και στο κλείσιμο της καριέρας του στα γήπεδα της Αγγλίας για λογαριασμό της Φούλαμ.
Φυσικά τα κεφάλαιο Εθνικής Ομάδας είναι άλλο.
Ξεκίνησε από τα κατώτερα κλιμάκια της Εθνικής και τα μετάλλια με τη Νέων και την Ελπίδων, φτάνοντας στον θρίαμβο του EURO του 2004.
Τρεις σερί συμμετοχές σε Ευρωπαϊκά Πρωταθλήματα (2004, 2008, 2012), δύο συνεχόμενα Παγκόσμια Κύπελλα (2010, 2014)… όμως αυτό που ξεχωρίζει είναι οι 139 εμφανίσεις (10 γκολ) με το εθνόσημο στο στήθος, που τον καθιστούν ρέκορντμαν συμμετοχών με την Εθνική Ελλάδος.
Μία ονειρεμένη καριέρα που ξεκινά εκείνη την ημέρα. Ο Γιώργος Καραγκούνης, βλέποντας αυτή τη φωτογραφία, θυμάται:
«Ήταν η τελευταία ημέρα των μεταγραφών και ρίξαμε απίστευτο τρέξιμο για να προλάβουμε τη διορία. Βγάλαμε φωτογραφίες για το δελτίο στον αυτόματο σταθμό Ομονοίας, κάτω στον ηλεκτρικό, γιατί δεν θα προλαβαίναμε τη Δευτέρα το πρωί.
Ήμουν 13,5 ετών. Η πρώτη μέρα που υπέγραψα στον Παναθηναϊκό. Λίγα μέτρα μακριά από το γήπεδο της ομάδας, στην οδό ‘Αρματολών και Κλεφτών’, εκεί που στεγάζονταν τα γραφεία της ΠΑΕ. Σαν τώρα το θυμάμαι. Ήταν 1η Σεπτεμβρίου του 1990».
