Το μπάσκετ είναι σαν το ποδήλατο, δεν ξεχνιέται. Τουναντίον αφού όπως συμβαίνει και στις δύο ρόδες, όσες περισσότερες οι… πεταλιές τόσο μεγαλώνει το αίσθημα του πλήρη ελέγχου μίας κατάστασης. Της ικανότητας «ανάγνωσης» καταστάσεων και συνθηκών, έτσι δεν είναι Μιντάουγκας Κουζμίνσκας;
Ο τεώς αρχηγός της Εθνικής Λιθουανίας που αποσύρθηκε από το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα της χώρας του μόλις πριν από μερικούς μήνες, τείνει να… ριζώσει στην Αθήνα. Γεγονός που δεν συνηθίζει να πράττει σε μέρη που δοκίμασε την τύχη του.
Η μόνη απόπειρα να μείνει πάνω από μία σεζόν στην ίδια ομάδα είχε συμβεί στο Κουμπάν, με τη Λοκομοτίβ (2019-21). Και φυσικά στην ΑΕΚ.
Παρά τα οσονούπω 36 χρόνια που «κουβαλά» στην πλάτη του, ο Μιντάουγκας Κουζμίνσκας μπορεί να κάνει ακόμα τη διαφορά. Τόσο στο ευρωπαϊκό στερέωμα όσο και στις εντός των τειχών διοργανώσεις. Και το απέδειξε για μία ακόμα φορά απέναντι στον ΠΑΟΚ (17π., 4 ριμπ., 2 ασίστ σε 24′ συμμετοχής.
Ο άσος από τη Βαλτική ήταν ο άνθρωπος που «ξεκλείδωσε» τους κιτρινόμαυρους, επιθετικά στη δεύτερη περίοδο της πρώτης συνάντησης των «δικεφάλων» για τα playoffs, σπρώχνοντάς τους προς το προβάδισμα στη σειρά. Ο Μιντάουγκας Κουζμίνσκας που έχουν δει πολλά τα μάτια του, είναι σαν να βάζεις τα λεφτά σου στην τράπεζα.
Απόλυτα επιδραστικός. Μία αξιοπρόσεκτη φυσιογνωμία εντός και εκτός παρκέ όχι μονάχα λόγω φήμης/ονόματος αλλά και προσφοράς. Χαμογελαστός, αποφασιστικός, κομβικός για τη φετινή ΑΕΚ που όπως ο ίδιος τόνισε στο Ole.gr, πατάει πιο… γερά στα πόδια της.
Κάτι λιγότερο από δύο μήνες είχαν περάσει μέχρι το Σάββατο (5/4) από το προηγούμενο μπρα ντε φερ των δύο ομάδων, στο Ηράκλειο της Κρήτης για το Κύπελλο. Εκεί που οι ρόλοι είχαν αντιστραφεί και ο ΠΑΟΚ είχε κάνει περίπατο.
«Η μεγαλύτερη διαφορά είναι φυσικά το γεγονός πως κερδίσαμε (σ.σ γέλια). Τόσο απλό. Φτάσαμε σε σωστά συμπεράσματα μετά από εκείνο το παιχνίδι (σ.σ. προημιτελικό Κυπέλλου). Μας είχαν ‘σκοτώσει’ με τα επιθετικά ριμπάουντ. Και σήμερα (σ.σ Σάββατο) πήραν κάποια αλλά… Αρκετές λεπτομέρειες θα έλεγα. Δουλεύουμε κάθε μέρα, βλέπουμε βίντεο, κάνουμε καλή προετοιμασία και είμαι βέβαιος πως το ίδιο θα κάνει και ο ΠΑΟΚ. Θα είναι εξαιρετικά δύσκολο να κερδίσουμε στη Θεσσαλονίκη όμως ελπίζω ότι μπορούμε να κλείσουμε εκεί τη σειρά», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Ο Μιντάουγκας Κουζμίνσκας είναι από τους… παλιούς πλέον της φετινής ΑΕΚ και αναμφίβολα από τους πλέον κατάλληλους αν όχι ο πιο κατάλληλος, για να δώσει τη δική του εξήγηση αναφορικά με την ειδοποιό διαφορά.
«Η προηγούμενη σεζόν ήταν πολύ σκληρή. Πριν από τα Χριστούγεννα είχα έναν τραυματισμό που με άφησε εκτός και μετά ήρθαν και αρκετές αλλαγές. Το να έχει μία ομάδα διαφοροποιήσεις μέσα στη σεζόν, είναι πολύ δύσκολο. Να ενσωματώσεις καινούργιους παίκτες ιδίως όταν παίζεις μία φορά την εβδομάδα. Αυτή νομίζω ότι είναι η βασική διαφορά. Φέτος παραμείναμε οι ίδιοι παίκτες κατά τη διάρκεια της σεζόν, ο ίδιος προπονητής. Και νομίζω πως τις περισσότερες φορές, η σταθερότητα είναι το κλειδί», κατέληξε.
Με μπροστάρηδες του Όμηρο Νετζήπογλου, Μιντάουγκας Κουζμίνσκας και Χάντερ Χέιλ, η ΑΕΚ πήρε – δίχως προβλήματα – κεφάλι για την πρόκριση στα ημιτελικά. Για να πάρει σειρά η Ευρώπη και η Ναντέρ. Ένα βήμα πριν τη διεκδίκηση του τροπαίο στο Κλειστό των Λιοσίων μιας και η «Ένωση» αποτελεί το αδιαφιλονίκητο φαβορί για να φιλοξενήσει το Final Four σε περίπτωση προκριση.
Ο «Κούζμι» βέβαια θεώρειται φαν του… ένα πράγμα τη φορά.
«Σίγουρα αυτός είναι ο στόχος μας, να βρεθούμε στο Final Four αλλά όπως είπα, πρέπει να πάμε βήμα-βήμα. Είμαι αισιόδοξος στη ζωή αλλά και παντού όμως τις περισσότερες φορές πρέπει να φέρεσαι ρεαλιστικά. Να κάνεις αυτό που πρέπει και μπορείς.»
Στη Sunel Arena που έχει αρχίσει να γεμίζει και πάλι κόσμο ενώ αναμένεται κατάμεστη για το ματς με τους Γάλλους (9/4, 19:00), το ονοματεπώνυμο του Ντούσαν Σάκοτα ηχεί πλέον σταθερά.
Ο άνθρωπος των επιτυχιών για τη «Βασίλισσσα», ένα τεράστιο κεφάλαιο για το ελληνικό μπάσκετ.
«Η καλύτερη απάντηση στη συνεργασία μας με τον ‘Σάλε’ είναι τα αποτελέσματα. Τα πάμε πολύ καλά και μπορούμε έτσι να τελειώσουμε τη σεζόν. Είμαι πολύ χαρούμενος που δουλεύω μαζί του, είναι ένας θρυλικός προπονητής. Την ίδια στιγμή βέβαια, όλο το σταφ του λειτουργεί πολύ επαγγελματικά, σαν ομάδα.»
Τέλος, ο Μιντάουγκας Κουζμίνσκας, κλήθηκε να σχολιάσει και το νέο μεταγραφικό απόκτημα της ΑΕΚ, Ραϊζόν Τάκερ. Άρτι αφιχθέντας από τη Euroleague.
«Physical παίκτης, καλός αμυντικός. Ωραιός τύπος, ελπίζω να μπορέσει να μας βοηθήσει το συντομότερο δυνατό αν και όπως είπα είναι πολύ δύσκολο κάποιες φορές να βάλεις στην ομάδα τους νεοεισελθόντες. Οι προπονητές ξέρουν πολύ καλά βέβαια, φαίνεται ότι είναι ένας πολύ καλός παίκτης και μακάρι να ταιριάξει», κατέληξε.
